Kể từ ít nhất năm 2019, Meta đã bị cáo buộc trong một vụ kiện liên bang đang diễn ra vì cố ý cho phép phần lớn các tài khoản thuộc về trẻ em dưới 13 tuổi vẫn hoạt động, tất cả trong khi thu thập thông tin cá nhân của họ mà không có sự đồng ý của cha mẹ, như được tiết lộ trong một tài liệu tòa án được tiết lộ gần đây.
Đơn kiện, được đệ trình bởi tổng chưởng lý từ 33 tiểu bang, cáo buộc rằng Meta đã nhận được hơn một triệu báo cáo về người dùng dưới 13 tuổi trên Instagram từ đầu năm 2019 đến giữa năm 2023. Mặc dù vậy, đơn khiếu nại tuyên bố rằng Meta chỉ vô hiệu hóa một phần nhỏ các tài khoản này. Tổng chưởng lý đang tìm kiếm lệnh của tòa án để cấm Meta thực hiện các hành vi bị cáo buộc bất hợp pháp này, với các hình phạt dân sự có thể lên tới hàng trăm triệu USD, xem xét cơ sở người dùng rộng lớn của Meta là thanh thiếu niên và trẻ em.
Vụ kiện gồm 54 tội danh cáo buộc Meta vi phạm các đạo luật bảo vệ người tiêu dùng dựa trên tiểu bang và Quy tắc bảo vệ quyền riêng tư trực tuyến của trẻ em (COPPA), cấm thu thập thông tin cá nhân từ trẻ em dưới 13 tuổi mà không có sự đồng ý của cha mẹ. Đơn khiếu nại lập luận rằng Meta đã không tuân thủ COPPA cho cả Facebook và Instagram, mặc dù hồ sơ của công ty cho thấy sự hiện diện của hàng triệu trẻ em dưới 13 tuổi trên Instagram.
Đơn khiếu nại cũng nêu bật một email nội bộ từ một nhà thiết kế sản phẩm của Meta bày tỏ tình cảm rằng “những người trẻ tuổi là những người giỏi nhất”.
Meta đã phản hồi các cáo buộc, nói rằng xác minh tuổi trực tuyến là một vấn đề đầy thách thức, đặc biệt là đối với những người dưới 13 tuổi. Công ty nhấn mạnh sự ủng hộ của mình đối với luật liên bang yêu cầu sự chấp thuận của cha mẹ đối với thanh thiếu niên dưới 16 tuổi tải xuống ứng dụng, nhằm đơn giản hóa việc xác minh độ tuổi mà không ảnh hưởng đến thông tin nhạy cảm.
Đơn kiện tiếp tục cáo buộc rằng Meta nhận thức được rằng thuật toán của họ có thể hướng trẻ em đến nội dung có hại, ảnh hưởng xấu đến sức khỏe của chúng. Truyền thông nội bộ cho thấy mối quan tâm của nhân viên về thuật toán của Instagram góp phần vào cảm xúc tiêu cực ở thanh thiếu niên. Một nghiên cứu vào tháng 7/2021 cho thấy thuật toán của Instagram có thể khuếch đại so sánh xã hội tiêu cực và nội dung liên quan đến hình ảnh cơ thể.
Bất chấp tuyên bố của Meta rằng họ không quảng bá nội dung khuyến khích chứng rối loạn ăn uống, đơn kiện trích dẫn một cuộc điều tra nội bộ vào tháng 3/2021 cho thấy thuật toán của Instagram tạo ra các tài khoản được đề xuất liên quan đến chứng biếng ăn dựa trên tài liệu tham khảo của người dùng về việc đói và ăn uống không điều độ.
Trong khi Meta bác bỏ các cáo buộc, tuyên bố mô tả sai về những nỗ lực của họ, vụ kiện chỉ ra thông tin liên lạc nội bộ cho thấy công ty đã nhận thức được các vấn đề liên quan đến so sánh xã hội trên nền tảng của mình. Đơn kiện lập luận rằng Meta đã từ chối thay đổi thuật toán của mình mặc dù thừa nhận những lo ngại về nội dung gây ra so sánh ngoại hình tiêu cực.
Ngoài ra, đơn kiện khẳng định rằng Meta đã ý thức được các thuật toán đề xuất của mình kích hoạt giải phóng dopamine ở người dùng trẻ tuổi, có khả năng dẫn đến hành vi gây nghiện trên nền tảng của mình.
Tổng chưởng lý New York Letitia James tuyên bố rằng Meta cố tình thiết kế các nền tảng của mình với các tính năng thao túng, thu lợi từ nỗi đau của trẻ em, góp phần vào cuộc khủng hoảng sức khỏe tâm thần thanh thiếu niên quốc gia và nhấn mạnh sự cần thiết phải có trách nhiệm giải trình.
Vụ kiện này là một phần của làn sóng hành động pháp lý rộng lớn hơn do một cuộc điều tra lưỡng đảng, đa bang được khởi xướng vào năm 2021 sau khi người tố giác Facebook Frances Haugen tiết lộ các tài liệu nội bộ cho thấy nhận thức của công ty về tác động bất lợi của sản phẩm đối với sức khỏe tâm thần của giới trẻ.
