Sejak sekurang-kurangnya 2019, Meta telah dituduh dalam tuntutan mahkamah persekutuan yang berterusan kerana dengan sengaja membenarkan majoriti akaun milik kanak-kanak di bawah umur 13 tahun untuk kekal aktif, semuanya semasa mengumpul maklumat peribadi mereka tanpa persetujuan ibu bapa, seperti yang didedahkan dalam dokumen mahkamah yang tidak didedahkan baru-baru ini.
Saman itu, yang difailkan oleh peguam negara dari 33 negeri, mendakwa Meta menerima lebih sejuta laporan pengguna bawah 13 tahun di Instagram antara awal 2019 dan pertengahan 2023. Walaupun begitu, aduan itu mendakwa bahawa Meta hanya melumpuhkan sebahagian kecil daripada akaun-akaun ini. Peguam Negara memohon perintah mahkamah untuk melarang Meta daripada amalan yang didakwa menyalahi undang-undang ini, dengan hukuman sivil yang berpotensi mencecah ratusan juta dolar, memandangkan pangkalan pengguna Meta yang luas remaja dan kanak-kanak.
Saman 54 pertuduhan itu menuduh Meta melanggar undang-undang perlindungan pengguna berasaskan negeri dan Peraturan Perlindungan Privasi Dalam Talian Kanak-kanak (COPPA), yang melarang pengumpulan maklumat peribadi daripada kanak-kanak di bawah umur 13 tahun tanpa persetujuan ibu bapa. Aduan itu berpendapat bahawa Meta tidak mematuhi COPPA untuk kedua-dua Facebook dan Instagram, walaupun rekod syarikat mencadangkan kehadiran berjuta-juta kanak-kanak di bawah umur 13 tahun di Instagram.
Aduan itu juga menyoroti e-mel dalaman daripada pereka produk Meta yang menyatakan sentimen bahawa “anak muda adalah yang terbaik.”
Meta menjawab dakwaan itu, menyatakan bahawa pengesahan umur dalam talian adalah isu yang mencabar, terutama bagi mereka yang berusia di bawah 13 tahun. Syarikat itu menekankan sokongannya terhadap undang-undang persekutuan yang memerlukan kelulusan ibu bapa untuk remaja di bawah 16 tahun memuat turun aplikasi, bertujuan untuk memudahkan pengesahan umur tanpa menjejaskan maklumat sensitif.
Tuntutan itu selanjutnya mendakwa bahawa Meta sedar bahawa algoritmanya boleh mengarahkan kanak-kanak ke arah kandungan berbahaya, yang menjejaskan kesejahteraan mereka. Komunikasi dalaman menunjukkan kebimbangan pekerja tentang algoritma Instagram yang menyumbang kepada emosi negatif di kalangan tweens. Satu kajian pada bulan Julai 2021 mencadangkan bahawa algoritma Instagram mungkin menguatkan perbandingan sosial negatif dan kandungan yang berkaitan dengan imej badan.
Walaupun Meta mendakwa bahawa ia tidak mempromosikan kandungan yang menggalakkan gangguan makan, tuntutan mahkamah itu memetik siasatan dalaman pada Mac 2021 yang mendapati algoritma Instagram menjana akaun yang disyorkan berkaitan dengan anoreksia berdasarkan rujukan pengguna terhadap kelaparan dan pemakanan yang tidak teratur.
Walaupun Meta mempertikaikan dakwaan itu, mendakwa salah laku usaha mereka, tuntutan mahkamah itu menunjukkan komunikasi dalaman menunjukkan bahawa syarikat itu menyedari isu-isu yang berkaitan dengan perbandingan sosial di platformnya. Tuntutan itu berhujah bahawa Meta enggan mengubah algoritmanya walaupun mengakui kebimbangan mengenai kandungan yang menyebabkan perbandingan penampilan negatif.
Selain itu, tuntutan mahkamah menegaskan bahawa Meta sedar akan algoritma cadangannya yang mencetuskan pelepasan dopamin dalam pengguna muda, yang berpotensi membawa kepada tingkah laku ketagihan di platformnya.
Peguam Negara New York Letitia James menyatakan bahawa Meta sengaja merancang platformnya dengan ciri-ciri manipulatif, mengaut keuntungan daripada kesakitan kanak-kanak, menyumbang kepada krisis kesihatan mental belia nasional, dan menekankan keperluan untuk akauntabiliti.
Tindakan undang-undang ini adalah sebahagian daripada gelombang tindakan undang-undang yang lebih luas hasil daripada siasatan dwipartisan dan pelbagai negeri yang dimulakan pada 2021 selepas pemberi maklumat Facebook, Frances Haugen mendedahkan dokumen dalaman yang menunjukkan kesedaran syarikat mengenai kesan buruk produknya terhadap kesihatan mental golongan muda.
