ตั้งแต่อย่างน้อยปี 2019 Meta ถูกกล่าวหาในคดีของรัฐบาลกลางอย่างต่อเนื่องว่าจงใจอนุญาตให้บัญชีส่วนใหญ่ที่เป็นของเด็กอายุต่ํากว่า 13 ปียังคงใช้งานได้ทั้งหมดในขณะที่รวบรวมข้อมูลส่วนบุคคลของพวกเขาโดยไม่ได้รับความยินยอมจากผู้ปกครองตามที่เปิดเผยในเอกสารศาลที่เพิ่งเปิดผนึก
คดีนี้ยื่นโดยอัยการสูงสุดจาก 33 รัฐกล่าวหาว่า Meta ได้รับรายงานผู้ใช้อายุต่ํากว่า 13 ปีมากกว่าหนึ่งล้านรายบน Instagram ระหว่างต้นปี 2019 ถึงกลางปี 2023 อย่างไรก็ตามการร้องเรียนอ้างว่า Meta ปิดใช้งานเพียงเศษเสี้ยวของบัญชีเหล่านี้ อัยการสูงสุดกําลังขอคําสั่งศาลเพื่อห้าม Meta จากการปฏิบัติที่ผิดกฎหมายที่ถูกกล่าวหาเหล่านี้ โดยอาจมีโทษทางแพ่งสูงถึงหลายร้อยล้านดอลลาร์โดยพิจารณาจากฐานผู้ใช้ที่กว้างขวางของ Meta สําหรับวัยรุ่นและเด็ก
การฟ้องร้อง 54 ครั้งกล่าวหาว่า Meta ละเมิดกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคของรัฐและ กฎการคุ้มครองความเป็นส่วนตัวทางออนไลน์ของเด็ก (COPPA) ซึ่งห้ามมิให้รวบรวมข้อมูลส่วนบุคคลจากเด็กอายุต่ํากว่า 13 ปีโดยไม่ได้รับความยินยอมจากผู้ปกครอง การร้องเรียนดังกล่าวให้เหตุผลว่า Meta ไม่ปฏิบัติตาม COPPA สําหรับทั้ง Facebook และ Instagram แม้ว่าบันทึกของบริษัทจะระบุว่ามีเด็กอายุต่ํากว่า 13 ปีหลายล้านคนบน Instagram ก็ตาม
การร้องเรียนยังเน้นถึงอีเมลภายในจากนักออกแบบผลิตภัณฑ์ในเครือ Meta ที่แสดงความรู้สึกว่า “คนหนุ่มสาวคือคนที่ดีที่สุด”
เมตาตอบข้อกล่าวหาโดยระบุว่าการตรวจสอบอายุทางออนไลน์เป็นปัญหาที่ท้าทายโดยเฉพาะอย่างยิ่งสําหรับผู้ที่มีอายุต่ํากว่า 13 ปี บริษัท เน้นการสนับสนุนกฎหมายของรัฐบาลกลางที่กําหนดให้ผู้ปกครองได้รับการอนุมัติจากผู้ปกครองสําหรับวัยรุ่นอายุต่ํากว่า 16 ปีที่ดาวน์โหลดแอปโดยมีเป้าหมายเพื่อลดความซับซ้อนของการตรวจสอบอายุโดยไม่กระทบต่อข้อมูลที่ละเอียดอ่อน
การฟ้องร้องกล่าวหาเพิ่มเติมว่า Meta ตระหนักดีว่าอัลกอริทึมสามารถนําเด็กไปสู่เนื้อหาที่เป็นอันตรายซึ่งส่งผลเสียต่อความเป็นอยู่ที่ดีของพวกเขา การสื่อสารภายในบ่งชี้ถึงความกังวลของพนักงานเกี่ยวกับอัลกอริทึมของ Instagram ที่ก่อให้เกิดอารมณ์เชิงลบในหมู่วัยรุ่น การศึกษาในเดือนกรกฎาคม 2021 ชี้ให้เห็นว่าอัลกอริทึมของ Instagram อาจขยายการเปรียบเทียบทางสังคมเชิงลบและเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับภาพลักษณ์ของร่างกาย
แม้ว่า Meta จะอ้างว่าไม่ได้โปรโมตเนื้อหาที่ส่งเสริมความผิดปกติของการกิน แต่คดีนี้อ้างถึงการตรวจสอบภายในในเดือนมีนาคม 2021 ที่พบว่าอัลกอริทึมของ Instagram สร้างบัญชีที่แนะนําเกี่ยวกับอาการเบื่ออาหารตามการอ้างอิงของผู้ใช้ถึงความอดอยากและการกินที่ไม่เป็นระเบียบ
ในขณะที่ Meta โต้แย้งข้อกล่าวหาโดยอ้างว่าเป็นความพยายามที่ผิดพลาด แต่การฟ้องร้องชี้ให้เห็นถึงการสื่อสารภายในที่ชี้ให้เห็นว่า บริษัท ตระหนักถึงปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการเปรียบเทียบทางสังคมบนแพลตฟอร์มของตน คดีนี้ให้เหตุผลว่า Meta ปฏิเสธที่จะเปลี่ยนแปลงอัลกอริทึมแม้จะยอมรับความกังวลเกี่ยวกับเนื้อหาที่ทําให้เกิดการเปรียบเทียบรูปลักษณ์เชิงลบ
นอกจากนี้ การฟ้องร้องยังยืนยันว่า Meta ตระหนักถึงอัลกอริธึมการแนะนําที่กระตุ้นการปล่อยโดปามีนในผู้ใช้อายุน้อย ซึ่งอาจนําไปสู่พฤติกรรมเสพติดบนแพลตฟอร์มของตน
เลติเทีย เจมส์ อัยการสูงสุดนิวยอร์กกล่าวว่า Meta ตั้งใจออกแบบแพลตฟอร์มด้วยคุณสมบัติที่บิดเบือน ทํากําไรจากความเจ็บปวดของเด็ก ๆ ก่อให้เกิดวิกฤตสุขภาพจิตเยาวชนระดับชาติ และเน้นย้ําถึงความจําเป็นในการรับผิดชอบ
การฟ้องร้องนี้เป็นส่วนหนึ่งของการดําเนินการทางกฎหมายในวงกว้างซึ่งเป็นผลมาจากการสอบสวนหลายรัฐที่ริเริ่มขึ้นในปี 2021 หลังจากผู้แจ้งเบาะแสของ Facebook Frances Haugen เปิดเผยเอกสารภายในที่ชี้ให้เห็นถึงความตระหนักของบริษัทเกี่ยวกับผลข้างเคียงของผลิตภัณฑ์ที่มีต่อสุขภาพจิตของเยาวชน
