Setidaknya sejak 2019, Meta telah dituduh dalam gugatan federal yang sedang berlangsung dengan sengaja mengizinkan sebagian besar akun milik anak-anak di bawah 13 tahun untuk tetap aktif, sambil mengumpulkan informasi pribadi mereka tanpa persetujuan orang tua, seperti yang terungkap dalam dokumen pengadilan yang baru-baru ini dibuka.
Gugatan itu, yang diajukan oleh jaksa agung dari 33 negara bagian, menuduh bahwa Meta menerima lebih dari satu juta laporan pengguna di bawah 13 tahun di Instagram antara awal 2019 dan pertengahan 2023. Meskipun demikian, keluhan mengklaim bahwa Meta hanya menonaktifkan sebagian kecil dari akun ini. Jaksa Agung sedang mencari perintah pengadilan untuk melarang Meta dari dugaan praktik melanggar hukum ini, dengan potensi hukuman perdata mencapai ratusan juta dolar, mengingat basis pengguna Meta yang luas dari remaja dan anak-anak.
Gugatan 54 hitungan menuduh Meta melanggar undang-undang perlindungan konsumen berbasis negara dan Aturan Perlindungan Privasi Online Anak-anak (COPPA), yang melarang pengumpulan informasi pribadi dari anak-anak di bawah 13 tahun tanpa persetujuan orang tua. Keluhan tersebut berpendapat bahwa Meta tidak mematuhi COPPA untuk Facebook dan Instagram, meskipun catatan perusahaan menunjukkan kehadiran jutaan anak di bawah 13 tahun di Instagram.
Keluhan tersebut juga menyoroti email internal dari perancang produk Meta yang mengungkapkan sentimen bahwa “yang muda adalah yang terbaik.”
Meta menanggapi tuduhan tersebut, menyatakan bahwa verifikasi usia online adalah masalah yang menantang, terutama bagi mereka yang berusia di bawah 13 tahun. Perusahaan menekankan dukungannya untuk undang-undang federal yang mewajibkan persetujuan orang tua untuk remaja di bawah 16 tahun yang mengunduh aplikasi, yang bertujuan untuk menyederhanakan verifikasi usia tanpa mengorbankan informasi sensitif.
Gugatan lebih lanjut menuduh bahwa Meta sadar bahwa algoritmanya dapat mengarahkan anak-anak ke konten berbahaya, yang berdampak buruk pada kesejahteraan mereka. Komunikasi internal menunjukkan kekhawatiran karyawan tentang algoritma Instagram yang berkontribusi terhadap emosi negatif di kalangan remaja. Sebuah studi pada Juli 2021 menunjukkan bahwa algoritme Instagram dapat memperkuat perbandingan sosial negatif dan konten yang terkait dengan citra tubuh.
Terlepas dari klaim Meta bahwa mereka tidak mempromosikan konten yang mendorong gangguan makan, gugatan tersebut mengutip penyelidikan internal pada Maret 2021 yang menemukan algoritme Instagram menghasilkan akun yang direkomendasikan terkait anoreksia berdasarkan referensi pengguna tentang kelaparan dan gangguan makan.
Sementara Meta membantah tuduhan tersebut, mengklaim kesalahan karakterisasi upaya mereka, gugatan tersebut menunjuk pada komunikasi internal yang menunjukkan bahwa perusahaan mengetahui masalah yang terkait dengan perbandingan sosial di platformnya. Gugatan tersebut berpendapat bahwa Meta menolak untuk mengubah algoritmanya meskipun mengakui kekhawatiran tentang konten yang menyebabkan perbandingan penampilan negatif.
Selain itu, gugatan tersebut menegaskan bahwa Meta sadar akan algoritme rekomendasinya yang memicu pelepasan dopamin pada pengguna muda, yang berpotensi menyebabkan perilaku adiktif pada platformnya.
Jaksa Agung New York Letitia James menyatakan bahwa Meta sengaja merancang platformnya dengan fitur manipulatif, mengambil untung dari rasa sakit anak-anak, berkontribusi pada krisis kesehatan mental pemuda nasional, dan menekankan perlunya akuntabilitas.
Gugatan ini merupakan bagian dari gelombang tindakan hukum yang lebih luas yang dihasilkan dari penyelidikan bipartisan dan multinegara yang dimulai pada tahun 2021 setelah pelapor Facebook Frances Haugen mengungkapkan dokumen internal yang menunjukkan kesadaran perusahaan akan efek buruk produknya pada kesehatan mental kaum muda.
