कम से कम 2019 के बाद से, मेटा पर एक चल रहे संघीय मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि उसने जानबूझकर 13 वर्ष से कम उम्र के बच्चों से संबंधित अधिकांश खातों को सक्रिय रहने की अनुमति दी, जबकि माता-पिता की सहमति के बिना उनकी व्यक्तिगत जानकारी एकत्र की, जैसा कि हाल ही में एक अनसील अदालत के दस्तावेज में पता चला है।
33 राज्यों के अटॉर्नी जनरलों द्वारा दायर मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि मेटा को 2019 की शुरुआत और 2023 के मध्य के बीच इंस्टाग्राम पर अंडर -13 उपयोगकर्ताओं की एक मिलियन से अधिक रिपोर्ट मिलीं। इसके बावजूद, शिकायत में दावा किया गया है कि मेटा ने केवल इन खातों के एक अंश को अक्षम कर दिया। अटॉर्नी जनरल मेटा के किशोरों और बच्चों के व्यापक उपयोगकर्ता आधार को देखते हुए, मेटा को इन कथित गैरकानूनी प्रथाओं से प्रतिबंधित करने के लिए अदालत के आदेशों की मांग कर रहे हैं, संभावित नागरिक दंड सैकड़ों मिलियन डॉलर तक पहुंच गया है।
54-गिनती के मुकदमे में मेटा पर राज्य-आधारित उपभोक्ता संरक्षण क़ानूनों और बच्चों के ऑनलाइन गोपनीयता संरक्षण नियम (COPPA) का उल्लंघन करने का आरोप लगाया गया है, जो माता-पिता की सहमति के बिना 13 वर्ष से कम उम्र के बच्चों से व्यक्तिगत जानकारी के संग्रह को प्रतिबंधित करता है। शिकायत में तर्क दिया गया है कि मेटा ने फेसबुक और इंस्टाग्राम दोनों के लिए सीओपीपीए का पालन नहीं किया, भले ही कंपनी के रिकॉर्ड इंस्टाग्राम पर 13 साल से कम उम्र के लाखों बच्चों की उपस्थिति का सुझाव देते हैं।
शिकायत में एक मेटा उत्पाद डिजाइनर के एक आंतरिक ईमेल पर भी प्रकाश डाला गया है, जिसमें भावना व्यक्त की गई है कि “युवा सबसे अच्छे हैं।
मेटा ने आरोपों का जवाब देते हुए कहा कि ऑनलाइन आयु सत्यापन एक चुनौतीपूर्ण मुद्दा है, खासकर 13 वर्ष से कम उम्र के लोगों के लिए। कंपनी ने 16 साल से कम उम्र के किशोरों के लिए माता-पिता की मंजूरी की आवश्यकता वाले संघीय कानून के लिए अपने समर्थन पर जोर दिया, जिसका उद्देश्य संवेदनशील जानकारी से समझौता किए बिना आयु सत्यापन को सरल बनाना है।
मुकदमे में आगे आरोप लगाया गया है कि मेटा को पता था कि इसका एल्गोरिदम बच्चों को हानिकारक सामग्री की ओर निर्देशित कर सकता है, जिससे उनकी भलाई पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ सकता है। आंतरिक संचार ने इंस्टाग्राम के एल्गोरिदम के बारे में कर्मचारी चिंताओं का संकेत दिया जो ट्वीन्स के बीच नकारात्मक भावनाओं में योगदान देता है। जुलाई 2021 में एक अध्ययन ने सुझाव दिया कि इंस्टाग्राम का एल्गोरिदम नकारात्मक सामाजिक तुलना और शरीर की छवि से संबंधित सामग्री को बढ़ा सकता है।
मेटा के दावों के बावजूद कि यह खाने के विकारों को प्रोत्साहित करने वाली सामग्री को बढ़ावा नहीं देता है, मुकदमा मार्च 2021 में एक आंतरिक जांच का हवाला देता है जिसमें पाया गया कि इंस्टाग्राम का एल्गोरिदम उपयोगकर्ताओं के भुखमरी और अव्यवस्थित भोजन के संदर्भों के आधार पर एनोरेक्सिया से संबंधित अनुशंसित खाते उत्पन्न करता है।
जबकि मेटा आरोपों पर विवाद करता है, उनके प्रयासों के गलत चित्रण का दावा करता है, मुकदमा आंतरिक संचार की ओर इशारा करता है जो सुझाव देता है कि कंपनी अपने प्लेटफार्मों पर सामाजिक तुलना से संबंधित मुद्दों से अवगत थी। मुकदमे में तर्क दिया गया है कि मेटा ने नकारात्मक उपस्थिति तुलना के कारण सामग्री के बारे में चिंताओं को स्वीकार करने के बावजूद अपने एल्गोरिदम को बदलने से इनकार कर दिया।
इसके अतिरिक्त, मुकदमे में दावा किया गया है कि मेटा युवा उपयोगकर्ताओं में डोपामाइन रिलीज को ट्रिगर करने वाले अपने सिफारिश एल्गोरिदम के प्रति सचेत था, जो संभावित रूप से अपने प्लेटफार्मों पर नशे की लत व्यवहार का कारण बनता है।
न्यूयॉर्क अटॉर्नी जनरल लेटिटिया जेम्स ने कहा कि मेटा ने जानबूझकर अपने प्लेटफार्मों को जोड़-तोड़ सुविधाओं के साथ डिजाइन किया, बच्चों के दर्द से लाभ उठाया, राष्ट्रीय युवा मानसिक स्वास्थ्य संकट में योगदान दिया, और जवाबदेही की आवश्यकता पर जोर दिया।
यह मुकदमा 2021 में शुरू की गई द्विदलीय, बहु-राज्य जांच के परिणामस्वरूप कानूनी कार्रवाइयों की एक व्यापक लहर का हिस्सा है, जब फेसबुक व्हिसलब्लोअर फ्रांसिस हाउगेन ने आंतरिक दस्तावेजों का खुलासा किया था, जो युवा लोगों के मानसिक स्वास्थ्य पर अपने उत्पादों के प्रतिकूल प्रभावों के बारे में कंपनी की जागरूकता का सुझाव देते हैं।
