Elon Musk, CEO bí ẩn của nhiều dự án công nghệ khác nhau, bao gồm cả Neuralink, đang phải đối mặt với những cáo buộc mới về gian lận chứng khoán tiềm ẩn. Những cáo buộc này xuất phát từ những tuyên bố gần đây mà ông đưa ra liên quan đến cái chết của các loài linh trưởng được sử dụng trong nghiên cứu tại công ty khởi nghiệp công nghệ sinh học của ông, Neuralink. Một nhóm đạo đức y tế đã gửi thư cho các quan chức hàng đầu tại Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Mỹ (SEC), kêu gọi điều tra về những tuyên bố của Musk.
Musk đã khẳng định rằng những con khỉ được đề cập bị bệnh nan y và cái chết của chúng không liên quan đến cấy ghép Neuralink. Tuy nhiên, nhóm đạo đức y tế, dựa trên hồ sơ thú y, cho rằng các biến chứng phát sinh từ các thủ tục cấy ghép là nguyên nhân dẫn đến cái chết của linh trưởng.
Musk đã công khai thừa nhận cái chết của những con khỉ vào ngày 10/9 thông qua một bài đăng trên nền tảng mạng xã hội của mình, X (trước đây là Twitter). Ông kịch liệt phủ nhận bất kỳ mối liên hệ nào giữa cái chết và cấy ghép Neuralink, khẳng định rằng nhóm nghiên cứu đã cố tình chọn đối tượng cận kề cái chết. Hơn nữa, Musk tuyên bố rằng thử nghiệm trên động vật của Neuralink đã được tiến hành để xác nhận các giả thuyết khoa học đã được thiết lập, nhấn mạnh cam kết của công ty đối với việc chăm sóc tối đa.
Tuy nhiên, hồ sơ công khai được kiểm tra bởi WIRED và các cuộc trò chuyện với các cựu nhân viên Neuralink và các nhà nghiên cứu hiện tại tại Đại học California, trung tâm linh trưởng Davis đã vẽ ra một bức tranh hoàn toàn khác về nghiên cứu động vật của Neuralink.
Những hồ sơ này, bao gồm các báo cáo thú y, được công bố trong năm qua, mô tả những câu chuyện đau đớn về sự đau khổ mà một số đối tượng linh trưởng của Neuralink phải chịu đựng, nhiều người trong số họ đã phải được an tử. Những hồ sơ này có khả năng đóng vai trò là căn cứ cho một cuộc điều tra của SEC về các tuyên bố của Musk liên quan đến Neuralink.
Ủy ban Bác sĩ về Y học có trách nhiệm, một tổ chức phi lợi nhuận ủng hộ việc bãi bỏ thử nghiệm động vật sống, đã gửi thư cho SEC. Họ cáo buộc rằng những tuyên bố của Musk về cái chết của linh trưởng là sai lệch và ông cố tình đưa ra những tuyên bố sai sự thật. Tổ chức này lập luận rằng các nhà đầu tư xứng đáng được biết sự thật về sự an toàn và khả năng tiếp thị của sản phẩm đầu cơ của Neuralink.
Ryan Merkley, người đứng đầu nghiên cứu của Ủy ban Bác sĩ về các lựa chọn thay thế thử nghiệm trên động vật, nhận xét: “Họ tuyên bố họ sẽ đưa một thiết bị an toàn ra thị trường và đó là lý do tại sao bạn nên đầu tư. Và chúng tôi coi lời nói dối của ông ta là một cách để minh oan cho những gì đã xảy ra trong những nghiên cứu thăm dò này”.
Đáng chú ý, các bài đăng trên mạng xã hội của Musk có phạm vi tiếp cận đáng kể, với bài đăng của ông trên X về những con khỉ của Neuralink thu hút hơn 760.000 lượt xem. Ủy ban Bác sĩ chỉ ra rằng khi SEC buộc tội Musk gian lận chứng khoán liên quan đến Tesla vào năm 2018, cơ quan này đã coi các tài khoản mạng xã hội của ông là nguồn tin tức của nhà đầu tư. SEC có thẩm quyền đối với việc bán chứng khoán, ngay cả đối với các công ty tư nhân như Neuralink, theo hồ sơ gần đây, đã huy động được hơn 280 triệu đô la từ các nhà đầu tư bên ngoài.
SEC đã từ chối bình luận về các bức thư của Ủy ban Bác sĩ, trong khi Neuralink đã không trả lời các câu hỏi liên quan đến tuyên bố của Musk hoặc các cáo buộc của Ủy ban Bác sĩ.
Neuralink, được thành lập vào tháng 3 năm 2017, đã mua lại một số lượng đáng kể các đối tượng động vật trong vòng một năm để thử nghiệm cấy ghép chip não của mình. Từ tháng 9 năm 2017 đến cuối năm 2020, Trung tâm Nghiên cứu Linh trưởng Quốc gia California (CNPRC), một cơ sở nghiên cứu sinh học do liên bang tài trợ tại UC Davis, đã hợp tác với Neuralink trong việc tiến hành các thí nghiệm. Mục tiêu đầy tham vọng của Neuralink là cách mạng hóa chân tay giả và tạo ra một bộ cấy ghép cho phép giao tiếp không dây giữa não người và các thiết bị nhân tạo.
Hồ sơ thú y từ UC Davis, được trích dẫn bởi Ủy ban Bác sĩ, nêu chi tiết các biến chứng khác nhau phát sinh từ các thủ tục liên quan đến phẫu thuật cấy điện cực vào não khỉ. Những biến chứng này bao gồm các tình trạng như tiêu chảy ra máu, tê liệt một phần và phù não, thường được gọi là “sưng não”.
Một trường hợp vào tháng 12 năm 2019 liên quan đến một tai nạn liên quan đến cấy ghép khi một phần bên trong của thiết bị bị vỡ trong quá trình phẫu thuật. Sự cố này đã dẫn đến các biến chứng nghiêm trọng, với con khỉ cảm thấy khó chịu và bị nhiễm nấm và vi khuẩn. Bất chấp những nỗ lực khắc phục tình trạng này bằng một cuộc phẫu thuật sau đó, con khỉ đã được an tử vào tháng 1/2020.
Một trường hợp bi thảm khác là một con khỉ cái được gọi là “Animal 15”, có dấu hiệu đau khổ và khó chịu sau ca phẫu thuật cấy ghép vào tháng 3/2019. Cô ấy thể hiện các hành vi biểu hiện đau hoặc nhiễm trùng, chẳng hạn như ấn đầu xuống sàn và liên tục giả mạo cấy ghép, dẫn đến chảy máu. Tình trạng của cô xấu đi trong nhiều tháng, đỉnh điểm là cái chết êm dịu cuối cùng của cô, cho thấy chảy máu trong não và tổn thương vỏ não do cấy ghép Neuralink.
Tuy nhiên, một con khỉ khác, “Animal 22”, đã được an tử vào tháng 3 năm 2020 sau khi cấy ghép sọ của nó bị lỏng lẻo. Một báo cáo hoại tử chỉ ra rằng các ốc vít cố định cấy ghép vào hộp sọ đã nới lỏng đáng kể, không có dấu hiệu nhiễm trùng làm trầm trọng thêm vấn đề. Điều này mâu thuẫn với khẳng định của Musk rằng không có con khỉ nào chết vì chip của Neuralink.
Một cựu nhân viên của Neuralink, nói ẩn danh vì sợ bị trả thù, đã bác bỏ tuyên bố của Musk rằng những con khỉ đã cận kề cái chết trước các thí nghiệm. Họ chỉ ra rằng những con khỉ đã được Neuralink chăm sóc trong khoảng một năm trước khi bất kỳ ca phẫu thuật nào được thực hiện và cần phải được đào tạo hành vi rộng rãi cho chương trình, một khung thời gian không tương thích với các đối tượng đã cận kề cái chết.
Một ứng cử viên tiến sĩ hiện đang tiến hành nghiên cứu tại CNPRC, cũng yêu cầu giấu tên do lo ngại về hậu quả chuyên môn, bày tỏ sự hoài nghi về tuyên bố của Musk về sức khỏe cơ bản của khỉ Neuralink. Họ tuyên bố, “Đây là những con khỉ khá trẻ”, nói thêm rằng không thể tin được rằng những con khỉ không trưởng thành này đã ở giai đoạn cuối.
Andy Fell, người phát ngôn của cơ sở Davis, từ chối bình luận về tuyên bố của Elon Musk.
Nếu SEC chọn điều tra các bình luận của Musk, nó sẽ đánh dấu ít nhất cuộc điều tra liên bang thứ ba liên quan đến thử nghiệm trên động vật của Neuralink. Vào tháng 12/2022, Văn phòng Tổng thanh tra Bộ Nông nghiệp Mỹ đã khởi xướng một cuộc điều tra về cách đối xử của Neuralink đối với một số đối tượng thử nghiệm trên động vật. Vào tháng 2/2023, Bộ Giao thông Vận tải Mỹ đã mở một cuộc điều tra đối với Neuralink với cáo buộc vận chuyển không an toàn các mầm bệnh kháng kháng sinh.
Những cuộc điều tra này diễn ra sau khi Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ ban đầu từ chối đơn đăng ký thử nghiệm lâm sàng trên người của Neuralink vào đầu năm 2022. FDA đã trích dẫn những lo ngại về pin lithium của thiết bị và khả năng di chuyển của dây cấy ghép trong não. Tuy nhiên, vào tháng Năm, FDA đã cấp phép cho các thử nghiệm trên người.
Neuralink gần đây đã thông báo nhận được sự chấp thuận từ một hội đồng đánh giá độc lập để bắt đầu một nghiên cứu nhằm cho phép những người bị tê liệt điều khiển bàn phím máy tính hoặc con trỏ bằng suy nghĩ của họ. Các thử nghiệm trên người đối với công nghệ đột phá này có thể sớm trở thành hiện thực.
