Elon Musk, Ketua Pegawai Eksekutif enigmatic pelbagai usaha teknologi, termasuk Neuralink, menghadapi tuduhan baru mengenai potensi penipuan sekuriti. Dakwaan ini berpunca daripada kenyataan baru-baru ini yang dibuatnya mengenai kematian primata yang digunakan dalam penyelidikan di syarikat permulaan bioteknologinya, Neuralink. Sebuah kumpulan etika perubatan telah menghantar surat kepada pegawai tertinggi di Suruhanjaya Sekuriti dan Bursa Amerika Syarikat (SEC), menggesa siasatan dijalankan ke atas dakwaan Musk.
Musk telah menegaskan bahawa monyet-monyet yang dimaksudkan itu sakit tenat dan kematian mereka tidak berkaitan dengan implan Neuralink. Walau bagaimanapun, kumpulan etika perubatan, yang bergantung pada rekod veterinar, berpendapat bahawa komplikasi yang timbul daripada prosedur implan bertanggungjawab untuk kematian primata.
Musk secara terbuka mengakui kematian SPRM pada 10 September lalu menerusi hantaran di platform laman sosialnya, X (sebelum ini Twitter). Beliau menafikan sekeras-kerasnya sebarang kaitan antara kematian dan implan Neuralink, menegaskan bahawa pasukan penyelidik sengaja memilih subjek yang hampir mati. Tambahan pula, Musk mendakwa bahawa ujian haiwan Neuralink dijalankan untuk mengesahkan hipotesis saintifik yang telah ditetapkan, menekankan komitmen syarikat untuk berhati-hati.
Walau bagaimanapun, rekod awam yang diperiksa oleh WIRED dan perbualan dengan bekas pekerja Neuralink dan penyelidik semasa di University of California, pusat primat Davis melukis gambaran yang sangat berbeza mengenai penyelidikan haiwan Neuralink.
Rekod-rekod ini, termasuk laporan veterinar, yang diumumkan pada tahun lalu, menggambarkan kisah penderitaan yang dialami oleh beberapa subjek primat Neuralink, yang kebanyakannya terpaksa dihapuskan. Rekod-rekod ini berpotensi menjadi alasan untuk siasatan SEC terhadap kenyataan Musk mengenai Neuralink.
Jawatankuasa Pakar Perubatan untuk Perubatan Bertanggungjawab, sebuah organisasi bukan keuntungan yang menyokong pemansuhan ujian haiwan hidup, menghantar surat itu kepada SEC. Mereka mendakwa bahawa kenyataan Musk mengenai kematian primat itu mengelirukan dan dia dengan sengaja membuat tuntutan palsu. Organisasi itu berpendapat bahawa pelabur berhak mengetahui kebenaran tentang keselamatan dan kebolehpasaran produk spekulatif Neuralink.
Ryan Merkley, yang mengetuai penyelidikan Jawatankuasa Pakar Perubatan mengenai alternatif ujian haiwan, mengulas, “Mereka mendakwa mereka akan meletakkan peranti yang selamat di pasaran, dan itulah sebabnya anda harus melabur. Dan kami melihat pembohongan beliau sebagai cara untuk memutihkan apa yang berlaku dalam kajian penerokaan ini.”
Terutama, catatan media sosial Musk mempunyai jangkauan yang signifikan, dengan catatannya di X mengenai monyet Neuralink mendapat lebih daripada 760,000 tontonan. Jawatankuasa Pakar Perubatan menegaskan bahawa apabila SEC mendakwa Musk dengan penipuan sekuriti yang berkaitan dengan Tesla pada tahun 2018, agensi itu menganggap akaun media sosialnya sebagai sumber berita pelabur. SEC mempunyai bidang kuasa ke atas penjualan sekuriti, walaupun untuk syarikat swasta seperti Neuralink, yang, menurut pemfailan baru-baru ini, telah mengumpulkan lebih dari $ 280 juta dari pelabur luar.
SEC enggan mengulas mengenai surat Jawatankuasa Pakar Perubatan, sementara Neuralink tidak menjawab pertanyaan mengenai kenyataan Musk atau dakwaan yang dibuat oleh Jawatankuasa Pakar Perubatan.
Neuralink, yang ditubuhkan pada Mac 2017, memperoleh sejumlah besar subjek haiwan dalam tempoh setahun untuk menguji implan cip otaknya. Dari September 2017 hingga akhir 2020, Pusat Penyelidikan Primat Kebangsaan California (CNPRC), kemudahan bioresearch yang dibiayai oleh persekutuan di UC Davis, bekerjasama dengan Neuralink dalam menjalankan eksperimen. Matlamat bercita-cita tinggi Neuralink adalah untuk merevolusikan prostetik dan mencipta implan yang membolehkan komunikasi tanpa wayar antara otak manusia dan peranti tiruan.
Rekod veterinar dari UC Davis, yang dipetik oleh Jawatankuasa Pakar Perubatan, memperincikan pelbagai komplikasi yang timbul daripada prosedur yang melibatkan implantasi elektrod pembedahan ke dalam otak monyet. Komplikasi ini termasuk keadaan seperti cirit-birit berdarah, lumpuh separa, dan edema serebrum, yang dikenali sebagai “bengkak otak.”
Satu kes pada Disember 2019 melibatkan kecelakaan berkaitan implan di mana bahagian dalaman peranti pecah semasa pembedahan. Kejadian ini membawa kepada komplikasi yang teruk, dengan monyet mengalami ketidakselesaan dan mengalami jangkitan kulat dan bakteria. Walaupun terdapat percubaan untuk membetulkan keadaan dengan pembedahan berikutnya, monyet itu telah dibunuh pada Januari 2020.
Satu lagi kes tragis ialah seekor monyet betina yang dikenali sebagai “Haiwan 15,” yang menunjukkan tanda-tanda kesusahan dan ketidakselesaan selepas pembedahan implannya pada Mac 2019. Dia menunjukkan tingkah laku yang menunjukkan kesakitan atau jangkitan, seperti menekan kepalanya ke lantai dan berulang kali mengganggu implannya, mengakibatkan pendarahan. Keadaannya merosot selama berbulan-bulan, memuncak dalam euthanasia akhirnya, yang mendedahkan pendarahan di otaknya dan kerosakan pada korteks serebrumnya akibat implan Neuralink.
Satu lagi monyet, “Haiwan 22,” telah dibunuh pada Mac 2020 selepas implan tengkoraknya menjadi longgar. Laporan nekropsi menunjukkan bahawa skru yang mengamankan implan ke tengkorak telah melonggarkan dengan ketara, tanpa tanda-tanda jangkitan memburukkan lagi isu tersebut. Ini bercanggah dengan kenyataan Musk bahawa tiada monyet mati akibat kerepek Neuralink.
Seorang bekas pekerja Neuralink, bercakap tanpa nama kerana takut akan tindakan balas, mempertikaikan dakwaan Musk bahawa monyet-monyet itu sudah hampir mati sebelum eksperimen. Mereka menegaskan bahawa monyet-monyet itu telah berada dalam jagaan Neuralink selama kira-kira setahun sebelum sebarang pembedahan dilakukan, dan latihan tingkah laku yang meluas diperlukan untuk program ini, jangka masa yang tidak sesuai dengan subjek yang sudah hampir mati.
Seorang calon kedoktoran yang sedang menjalankan penyelidikan di CNPRC, juga meminta namanya tidak disiarkan kerana kebimbangan kesan profesional, menyatakan keraguan mengenai dakwaan Musk mengenai kesihatan asas monyet Neuralink. Mereka menyatakan, “Ini adalah monyet yang cukup muda,” sambil menambah bahawa tidak masuk akal bahawa monyet bukan dewasa ini sudah terminal.
Andy Fell, jurucakap kampus Davis, enggan mengulas mengenai kenyataan Elon Musk.
Sekiranya SEC memilih untuk menyiasat komen Musk, ia akan menandakan sekurang-kurangnya siasatan persekutuan ketiga yang berkaitan dengan ujian haiwan Neuralink. Pada Disember 2022, Pejabat Inspektor Jeneral Jabatan Pertanian AS memulakan siasatan ke atas rawatan Neuralink terhadap subjek ujian haiwan tertentu. Pada Februari 2023, Jabatan Pengangkutan AS melancarkan siasatan ke atas Neuralink atas dakwaan pengangkutan patogen tahan antibiotik yang tidak selamat.
Siasatan ini menyusuli penolakan awal Pentadbiran Makanan dan Ubat-ubatan AS terhadap permohonan Neuralink untuk ujian klinikal dalam manusia pada awal 2022. FDA menyatakan kebimbangan mengenai bateri litium peranti dan potensi penghijrahan wayar implan dalam otak. Walau bagaimanapun, pada bulan Mei, FDA memberikan kelulusan untuk ujian manusia.
Neuralink baru-baru ini mengumumkan menerima kelulusan daripada lembaga semakan bebas untuk memulakan kajian yang bertujuan membolehkan individu yang lumpuh mengawal papan kekunci komputer atau kursor menggunakan pemikiran mereka. Percubaan manusia untuk teknologi pecah tanah ini tidak lama lagi boleh menjadi kenyataan.
