Elon Musk, CEO misterius dari berbagai usaha teknologi, termasuk Neuralink, menghadapi tuduhan baru tentang potensi penipuan sekuritas. Tuduhan ini berasal dari pernyataan baru-baru ini yang dia buat mengenai kematian primata yang digunakan dalam penelitian di startup bioteknologinya, Neuralink. Sebuah kelompok etika medis telah mengirim surat kepada pejabat tinggi di Komisi Sekuritas dan Bursa AS (SEC), menyerukan penyelidikan atas klaim Musk.
Musk telah menegaskan bahwa monyet-monyet tersebut sakit parah dan kematian mereka tidak terkait dengan implan Neuralink. Namun, kelompok etika medis, mengandalkan catatan dokter hewan, berpendapat bahwa komplikasi yang timbul dari prosedur implan bertanggung jawab atas kematian primata.
Musk secara terbuka mengakui kematian kera pada 10 September melalui sebuah posting di platform jejaring sosialnya, X (sebelumnya Twitter). Dia dengan keras membantah adanya hubungan antara kematian dan implan Neuralink, menyatakan bahwa tim peneliti sengaja memilih subjek yang mendekati kematian. Lebih lanjut, Musk mengklaim bahwa pengujian hewan Neuralink dilakukan untuk mengkonfirmasi hipotesis ilmiah yang ada, menekankan komitmen perusahaan untuk sangat berhati-hati.
Namun, catatan publik yang diperiksa oleh WIRED dan percakapan dengan mantan karyawan Neuralink dan peneliti saat ini di University of California, pusat primata Davis melukiskan gambaran yang sangat berbeda tentang penelitian hewan Neuralink.
Catatan-catatan ini, termasuk laporan dokter hewan, yang dipublikasikan pada tahun lalu, menggambarkan kisah mengerikan tentang penderitaan yang dialami oleh beberapa subjek primata Neuralink, banyak di antaranya harus di-eutanasia. Catatan-catatan ini berpotensi berfungsi sebagai dasar untuk penyelidikan SEC terhadap pernyataan Musk tentang Neuralink.
Komite Dokter untuk Pengobatan yang Bertanggung Jawab, sebuah organisasi nirlaba yang mengadvokasi penghapusan pengujian hewan hidup, mengirim surat ke SEC. Mereka menuduh bahwa pernyataan Musk tentang kematian primata itu menyesatkan dan bahwa dia dengan sengaja membuat klaim palsu. Organisasi berpendapat bahwa investor berhak mengetahui kebenaran tentang keamanan dan daya jual produk spekulatif Neuralink.
Ryan Merkley, yang memimpin penelitian Komite Dokter ke dalam alternatif pengujian hewan, berkomentar, “Mereka mengklaim bahwa mereka akan menempatkan perangkat yang aman di pasar, dan itulah mengapa Anda harus berinvestasi. Dan kami melihat kebohongannya sebagai cara untuk menutupi apa yang terjadi dalam studi eksplorasi ini.”
Khususnya, posting media sosial Musk memiliki jangkauan yang signifikan, dengan postingannya di X tentang monyet Neuralink mengumpulkan lebih dari 760.000 tampilan. Komite Dokter menunjukkan bahwa ketika SEC mendakwa Musk dengan penipuan sekuritas terkait Tesla pada tahun 2018, agensi menganggap akun media sosialnya sebagai sumber berita investor. SEC memiliki yurisdiksi atas penjualan sekuritas, bahkan untuk perusahaan swasta seperti Neuralink, yang, menurut pengajuan baru-baru ini, telah mengumpulkan lebih dari $ 280 juta dari investor eksternal.
SEC telah menolak untuk mengomentari surat-surat Komite Dokter, sementara Neuralink belum menanggapi pertanyaan mengenai pernyataan Musk atau tuduhan yang dibuat oleh Komite Dokter.
Neuralink, yang didirikan pada Maret 2017, mengakuisisi sejumlah besar subjek hewan dalam waktu satu tahun untuk menguji implan chip otaknya. Dari September 2017 hingga akhir 2020, California National Primate Research Center (CNPRC), fasilitas biopenelitian yang didanai pemerintah federal di UC Davis, berkolaborasi dengan Neuralink dalam melakukan eksperimen. Tujuan ambisius Neuralink adalah untuk merevolusi prostetik dan menciptakan implan yang memungkinkan komunikasi nirkabel antara otak manusia dan perangkat buatan.
Catatan dokter hewan dari UC Davis, yang dikutip oleh Komite Dokter, merinci berbagai komplikasi yang timbul dari prosedur yang melibatkan implantasi bedah elektroda ke otak monyet. Komplikasi ini termasuk kondisi seperti diare berdarah, kelumpuhan parsial, dan edema serebral, bahasa sehari-hari dikenal sebagai “pembengkakan otak.”
Satu kasus pada Desember 2019 melibatkan kecelakaan terkait implan di mana bagian internal perangkat putus selama operasi. Kejadian ini menyebabkan komplikasi parah, dengan monyet mengalami ketidaknyamanan dan mengembangkan infeksi jamur dan bakteri. Meskipun ada upaya untuk memperbaiki situasi dengan operasi berikutnya, monyet itu di-eutanasia pada Januari 2020.
Kasus tragis lainnya adalah monyet betina yang dikenal sebagai “Hewan 15,” yang menunjukkan tanda-tanda kesusahan dan ketidaknyamanan setelah operasi implannya pada Maret 2019. Dia menunjukkan perilaku yang menunjukkan rasa sakit atau infeksi, seperti menekan kepalanya ke lantai dan berulang kali merusak implannya, yang mengakibatkan pendarahan. Kondisinya memburuk selama berbulan-bulan, yang berpuncak pada euthanasia akhirnya, yang mengungkapkan pendarahan di otaknya dan kerusakan pada korteks serebralnya karena implan Neuralink.
Namun monyet lain, “Hewan 22,” di-eutanasia pada Maret 2020 setelah implan tengkoraknya lepas. Sebuah laporan nekropsi menunjukkan bahwa sekrup yang mengamankan implan ke tengkorak telah mengendur secara signifikan, tanpa tanda-tanda infeksi yang memperburuk masalah. Ini bertentangan dengan pernyataan Musk bahwa tidak ada monyet yang mati akibat chip Neuralink.
Seorang mantan karyawan Neuralink, yang berbicara secara anonim karena takut akan pembalasan, membantah klaim Musk bahwa monyet-monyet itu sudah hampir mati sebelum percobaan. Mereka menunjukkan bahwa monyet-monyet itu telah berada dalam perawatan Neuralink selama sekitar satu tahun sebelum operasi dilakukan, dan pelatihan perilaku ekstensif diperlukan untuk program ini, kerangka waktu yang tidak sesuai dengan subjek yang sudah mendekati kematian.
Seorang kandidat doktor yang saat ini melakukan penelitian di CNPRC, juga meminta anonimitas karena kekhawatiran dampak profesional, menyatakan skeptisisme mengenai klaim Musk tentang kesehatan dasar monyet Neuralink. Mereka menyatakan, “Ini adalah monyet yang cukup muda,” menambahkan bahwa tidak masuk akal bahwa monyet-monyet non-dewasa ini sudah terminal.
Andy Fell, juru bicara kampus Davis, menolak mengomentari pernyataan Elon Musk.
Jika SEC memilih untuk menyelidiki komentar Musk, itu akan menandai setidaknya penyelidikan federal ketiga terkait dengan pengujian hewan Neuralink. Pada Desember 2022, Kantor Inspektur Jenderal Departemen Pertanian AS memulai penyelidikan atas perlakuan Neuralink terhadap subjek uji hewan tertentu. Pada Februari 2023, Departemen Transportasi AS meluncurkan penyelidikan terhadap Neuralink atas tuduhan transportasi patogen resisten antibiotik yang tidak aman.
Investigasi ini mengikuti penolakan awal Badan Pengawas Obat dan Makanan AS terhadap aplikasi Neuralink untuk uji klinis pada manusia pada awal 2022. FDA mengutip kekhawatiran tentang baterai lithium perangkat dan potensi migrasi kabel implan di dalam otak. Namun, pada bulan Mei, FDA memberikan persetujuan untuk uji coba pada manusia.
Neuralink baru-baru ini mengumumkan menerima persetujuan dari dewan peninjau independen untuk memulai sebuah penelitian yang bertujuan untuk memungkinkan individu dengan kelumpuhan untuk mengontrol keyboard komputer atau kursor menggunakan pikiran mereka. Uji coba manusia untuk teknologi inovatif ini bisa segera menjadi kenyataan.
