Elon Musk, el enigmático CEO de varias empresas tecnológicas, incluida Neuralink, se enfrenta a nuevas acusaciones de posible fraude de valores. Estas acusaciones se derivan de declaraciones recientes que hizo sobre las muertes de primates utilizados en la investigación en su startup de biotecnología, Neuralink. Un grupo de ética médica ha enviado cartas a altos funcionarios de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC), pidiendo una investigación sobre las afirmaciones de Musk.
Musk había afirmado que los monos en cuestión tenían una enfermedad terminal y que sus muertes no estaban relacionadas con los implantes de Neuralink. Sin embargo, el grupo de ética médica, basándose en los registros veterinarios, sostiene que las complicaciones derivadas de los procedimientos de implante fueron responsables de la desaparición de los primates.
Musk reconoció públicamente la muerte de los macacos el 10 de septiembre a través de una publicación en su plataforma de redes sociales, X (anteriormente Twitter). Negó vehementemente cualquier vínculo entre las muertes y los implantes de Neuralink, afirmando que el equipo de investigación ya había elegido deliberadamente sujetos cercanos a la muerte. Además, Musk afirmó que las pruebas con animales de Neuralink se llevaron a cabo para confirmar las hipótesis científicas establecidas, enfatizando el compromiso de la compañía con el máximo cuidado.
Sin embargo, los registros públicos examinados por WIRED y las conversaciones con ex empleados de Neuralink e investigadores actuales del centro de primates de la Universidad de California, Davis, pintan una imagen muy diferente de la investigación con animales de Neuralink.
Estos registros, incluidos los informes veterinarios, hechos públicos el año pasado, describen relatos desgarradores del sufrimiento soportado por varios de los sujetos primates de Neuralink, muchos de los cuales tuvieron que ser sacrificados. Estos registros podrían servir como base para una investigación de la SEC sobre las declaraciones de Musk sobre Neuralink.
El Comité de Médicos para una Medicina Responsable, una organización sin fines de lucro que aboga por la abolición de las pruebas con animales vivos, envió las cartas a la SEC. Alegan que las declaraciones de Musk sobre las muertes de primates fueron engañosas y que a sabiendas hizo afirmaciones falsas. La organización argumenta que los inversores merecen saber la verdad sobre la seguridad y comerciabilidad del producto especulativo de Neuralink.
Ryan Merkley, quien dirige la investigación del Comité de Médicos sobre alternativas de pruebas en animales, comentó: “Afirman que van a poner un dispositivo seguro en el mercado, y es por eso que debe invertir. Y vemos su mentira como una forma de encubrir lo que sucedió en estos estudios exploratorios”.
En particular, las publicaciones de Musk en las redes sociales tienen un alcance significativo, con su publicación en X sobre los monos de Neuralink obteniendo más de 760,000 visitas. El Comité de Médicos señaló que cuando la SEC acusó a Musk de fraude de valores relacionados con Tesla en 2018, la agencia consideró sus cuentas de redes sociales como fuentes de noticias de los inversores. La SEC tiene jurisdicción sobre la venta de valores, incluso para empresas privadas como Neuralink, que, según documentos recientes, ha recaudado más de $ 280 millones de inversores externos.
La SEC se ha negado a comentar sobre las cartas del Comité de Médicos, mientras que Neuralink no ha respondido a las preguntas sobre las declaraciones de Musk o las acusaciones hechas por el Comité de Médicos.
Neuralink, fundada en marzo de 2017, adquirió un número sustancial de sujetos animales en un año para probar sus implantes de chips cerebrales. Desde septiembre de 2017 hasta finales de 2020, el Centro Nacional de Investigación de Primates de California (CNPRC), una instalación de bioinvestigación financiada con fondos federales en UC Davis, colaboró con Neuralink en la realización de experimentos. El ambicioso objetivo de Neuralink era revolucionar las prótesis y crear un implante que permitiera la comunicación inalámbrica entre cerebros humanos y dispositivos artificiales.
Los registros veterinarios de UC Davis, citados por el Comité de Médicos, detallan varias complicaciones derivadas de los procedimientos que involucran la implantación quirúrgica de electrodos en los cerebros de los monos. Estas complicaciones incluyen afecciones como diarrea sanguinolenta, parálisis parcial y edema cerebral, coloquialmente conocido como “inflamación cerebral”.
Un caso en diciembre de 2019 involucró un accidente relacionado con el implante donde una parte interna del dispositivo se rompió durante la cirugía. Este incidente condujo a complicaciones graves, con el mono experimentando molestias y desarrollando infecciones fúngicas y bacterianas. A pesar de los intentos de remediar la situación con una cirugía posterior, el mono fue sacrificado en enero de 2020.
Otro caso trágico fue el de una mono hembra conocida como “Animal 15”, que mostró signos de angustia e incomodidad después de su cirugía de implante en marzo de 2019. Mostró comportamientos indicativos de dolor o infección, como presionar su cabeza contra el piso y manipular repetidamente su implante, lo que resultó en sangrado. Su condición se deterioró durante meses, culminando en su eventual eutanasia, que reveló sangrado en su cerebro y daño a su corteza cerebral debido a los implantes Neuralink.
Otro mono, “Animal 22”, fue sacrificado en marzo de 2020 después de que su implante craneal se aflojara. Un informe de necropsia indicó que los tornillos que aseguraban el implante al cráneo se habían aflojado significativamente, sin signos de infección que exacerbaran el problema. Esto contradice la afirmación de Musk de que ningún mono murió como resultado de los chips de Neuralink.
Un ex empleado de Neuralink, que habló de forma anónima por temor a represalias, disputó la afirmación de Musk de que los monos ya estaban cerca de la muerte antes de los experimentos. Señalaron que los monos habían estado bajo el cuidado de Neuralink durante aproximadamente un año antes de que se realizaran cirugías, y se requería un amplio entrenamiento conductual para el programa, un marco de tiempo incompatible con los sujetos que ya estaban cerca de la muerte.
Un candidato a doctorado que actualmente realiza investigaciones en CNPRC, que también solicitó el anonimato debido a preocupaciones de repercusiones profesionales, expresó su escepticismo con respecto a la afirmación de Musk sobre la salud básica de los monos de Neuralink. Declararon: “Estos son monos bastante jóvenes”, y agregaron que es inverosímil que estos monos no adultos ya fueran terminales.
Andy Fell, portavoz del campus de Davis, se negó a comentar sobre las declaraciones de Elon Musk.
Si la SEC decide investigar los comentarios de Musk, marcaría al menos la tercera investigación federal relacionada con las pruebas con animales de Neuralink. En diciembre de 2022, la Oficina del Inspector General del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos inició una investigación sobre el tratamiento de Neuralink a ciertos sujetos de prueba con animales. En febrero de 2023, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos inició una investigación sobre Neuralink por acusaciones de transporte inseguro de patógenos resistentes a los antibióticos.
Estas investigaciones siguieron al rechazo inicial de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos a la solicitud de Neuralink para ensayos clínicos en humanos a principios de 2022. La FDA citó preocupaciones sobre la batería de litio del dispositivo y la posible migración de los cables del implante dentro del cerebro. Sin embargo, en mayo, la FDA otorgó la aprobación para ensayos en humanos.
Neuralink anunció recientemente haber recibido la aprobación de una junta de revisión independiente para comenzar un estudio destinado a permitir que las personas con parálisis controlen el teclado o el cursor de una computadora usando sus pensamientos. Los ensayos en humanos para esta tecnología innovadora pronto podrían convertirse en una realidad.
