En octubre, la inflación en el Reino Unido alcanzó su nivel más bajo en dos años, lo que permitió al primer ministro Rishi Sunak promocionar el éxito en su compromiso de reducir a la mitad la tasa de aumento de precios este año. Sin embargo, a pesar del titular positivo, los críticos argumentan que las empresas y los hogares todavía están lidiando con facturas persistentemente altas y una economía de bajo rendimiento, lo que pone en duda la promesa adicional de Sunak de estimular el crecimiento.
Según la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), los precios al consumidor aumentaron un 4,6% el mes pasado en comparación con el año anterior, una caída significativa con respecto al 6,7% de septiembre. Esta desaceleración se atribuyó principalmente a una disminución sustancial de los costos de energía de los hogares, lo que refleja una disminución de los precios mayoristas del gas natural. También contribuyó una moderación en el aumento de los precios de los alimentos, ya que la inflación de los alimentos alcanzó su nivel más bajo en más de un año, con un 10,1% en octubre.
Sunak expresó su satisfacción en la plataforma X (antes Twitter), afirmando: “Hemos reducido la inflación a la mitad, cumpliendo con la prioridad que establecí en enero. A medida que muchas personas continúan luchando, debemos mantener el rumbo para que la inflación vuelva a bajar”.
Sin embargo, Gary Smith, secretario general del sindicato GMB, desestimó la celebración, afirmando que las cifras de inflación ofrecen un “frío consuelo” a quienes “luchan por llegar a fin de mes”. Criticó al gobierno por centrarse en un “objetivo artificial” mientras la economía enfrentaba desafíos, dejando a millones de personas con facturas inmanejables.
El Banco de Inglaterra, responsable de controlar la inflación a través de las tasas de interés, mantiene una tasa de inflación objetivo del 2%, lo que requiere una nueva reducción de la inflación. A pesar de la reciente desaceleración, el gobernador Andrew Bailey advirtió que la inflación seguía siendo excesivamente alta.
Los economistas advierten que persisten las presiones subyacentes, como el crecimiento de los salarios y los costos de los servicios. La inflación de los servicios, por ejemplo, disminuyó, pero se mantuvo elevada en el 6,6%. Alex Veitch, director de políticas de las Cámaras de Comercio Británicas, enfatizó que los consumidores aún enfrentan precios “preocupantemente altos” y las empresas luchan debido a desafíos como las altas tasas de interés, la escasez de habilidades y las difíciles condiciones comerciales.
Si bien la inflación ha retrocedido desde la tasa de enero de más del 10%, la segunda promesa de Sunak de fomentar el crecimiento económico parece difícil de alcanzar. El PIB del Reino Unido mostró un crecimiento nulo en el período de julio a septiembre, lo que indica un entorno económico desafiante. Algunos analistas sugieren que el Reino Unido está lidiando con la estanflación, caracterizada por una alta inflación junto con un bajo o nulo crecimiento económico.
Las tasas de interés más altas parecen estar presionando la economía, con una encuesta de NatWest que revela una disminución en la actividad empresarial en la mayoría de las regiones del Reino Unido debido a la débil demanda de bienes y servicios. Además, la confianza empresarial del Reino Unido alcanzó su punto más bajo este año en octubre, según una encuesta de Accenture y S&P Global, y las preocupaciones sobre el costo de vida y las elevadas tasas de interés amortiguaron los efectos positivos de una inflación más suave.
La próxima semana, el ministro de Finanzas, Jeremy Hunt, presentará los planes de gasto e impuestos del gobierno en el presupuesto de mitad de período, conocido como la Declaración de Otoño. Alex Veitch ve esto como una oportunidad para que el gobierno articule una estrategia clara para fomentar el crecimiento en medio de los desafíos económicos actuales.
