En octobre, l’inflation au Royaume-Uni a atteint son plus bas niveau depuis deux ans, ce qui a permis au Premier ministre Rishi Sunak de se vanter d’avoir réussi à réduire de moitié le taux de hausse des prix cette année. Cependant, malgré les gros titres positifs, les critiques affirment que les entreprises et les ménages sont toujours aux prises avec des factures toujours élevées et une économie sous-performante, jetant le doute sur la promesse supplémentaire de Sunak de stimuler la croissance.
Selon l’Office for National Statistics (ONS), les prix à la consommation ont augmenté de 4,6 % le mois dernier par rapport à l’année précédente, soit une baisse significative par rapport aux 6,7 % de septembre. Cette décélération est principalement attribuable à une baisse substantielle des coûts de l’énergie des ménages, reflétant une baisse des prix de gros du gaz naturel. Une modération de la hausse des prix des denrées alimentaires y a également contribué, l’inflation des produits alimentaires ayant atteint son plus bas niveau depuis plus d’un an, à 10,1 % en octobre.
M. Sunak a exprimé sa satisfaction sur la plateforme X (anciennement Twitter), déclarant : « Nous avons réduit l’inflation de moitié, ce qui correspond à la priorité que j’ai fixée en janvier. Alors que de nombreuses personnes continuent d’éprouver des difficultés, nous devons maintenir le cap pour faire baisser l’inflation.
Cependant, Gary Smith, le secrétaire général du syndicat GMB, a rejeté la célébration, déclarant que les chiffres de l’inflation offraient un « réconfort froid » à ceux qui « ont du mal à joindre les deux bouts ». Il a critiqué le gouvernement pour s’être concentré sur une « cible artificielle » alors que l’économie était confrontée à des difficultés, laissant des millions de personnes avec des factures ingérables.
La Banque d’Angleterre, responsable du contrôle de l’inflation par les taux d’intérêt, maintient un taux d’inflation cible de 2 %, ce qui nécessite une nouvelle réduction de l’inflation. Malgré le récent ralentissement, le gouverneur Andrew Bailey a averti que l’inflation restait excessivement élevée.
Les économistes mettent en garde contre la persistance des pressions sous-jacentes, notamment la croissance des salaires et les coûts des services. L’inflation des services, par exemple, a diminué, mais est restée élevée à 6,6 %. Alex Veitch, directeur des politiques à la Chambre de commerce britannique, a souligné que les consommateurs sont toujours confrontés à des prix « inquiétants » et que les entreprises sont en difficulté en raison de défis tels que les taux d’intérêt élevés, les pénuries de compétences et les conditions commerciales difficiles.
Alors que l’inflation a reculé par rapport au taux de plus de 10 % de janvier, la deuxième promesse de Sunak de favoriser la croissance économique semble hors d’atteinte. Le PIB du Royaume-Uni a affiché une croissance nulle au cours de la période de juillet à septembre, ce qui indique un environnement économique difficile. Certains analystes suggèrent que le Royaume-Uni est aux prises avec la stagflation, caractérisée par une inflation élevée associée à une croissance économique faible ou nulle.
La hausse des taux d’intérêt semble peser sur l’économie, une enquête de NatWest révélant une baisse de l’activité commerciale dans la plupart des régions du Royaume-Uni en raison de la faible demande de biens et de services. En outre, la confiance des entreprises britanniques a atteint son point le plus bas de l’année en octobre, selon une enquête d’Accenture et de S&P Global, les inquiétudes concernant le coût de la vie et les taux d’intérêt élevés atténuant les effets positifs d’une inflation plus modérée.
La semaine prochaine, le ministre des Finances, Jeremy Hunt, présentera les plans de dépenses et de fiscalité du gouvernement dans le budget de mi-mandat, connu sous le nom de déclaration d’automne. Alex Veitch y voit l’occasion pour le gouvernement d’élaborer une stratégie claire pour favoriser la croissance dans le contexte des défis économiques actuels.
