Pada bulan Oktober, inflasi di UK mencecah paras terendah dalam tempoh dua tahun, membolehkan Perdana Menteri Rishi Sunak mencapai kejayaan dalam komitmennya untuk mengurangkan separuh kadar kenaikan harga tahun ini. Walau bagaimanapun, di sebalik tajuk utama yang positif, pengkritik berpendapat bahawa perniagaan dan isi rumah masih bergelut dengan bil yang berterusan tinggi dan ekonomi yang kurang memberangsangkan, menimbulkan keraguan terhadap janji tambahan Sunak untuk merangsang pertumbuhan.
Menurut Pejabat Perangkaan Kebangsaan (ONS), harga pengguna meningkat sebanyak 4.6% bulan lepas berbanding tahun sebelumnya, penurunan ketara daripada 6.7% September. Penurunan ini terutamanya disebabkan oleh penurunan besar dalam kos tenaga isi rumah, mencerminkan penurunan harga borong gas asli. Kesederhanaan dalam kenaikan harga makanan turut menyumbang, dengan inflasi makanan mencecah paras terendah dalam tempoh lebih setahun iaitu 10.1 peratus pada Oktober.
Sunak menyatakan rasa puas hatinya di platform X (dahulunya Twitter), menyatakan, “Kami telah mengurangkan separuh inflasi, memenuhi keutamaan yang saya tetapkan pada bulan Januari. Oleh kerana ramai orang terus berjuang, kita mesti terus mengikuti kursus untuk mendapatkan inflasi sepanjang jalan ke bawah.”
Walau bagaimanapun, Gary Smith, setiausaha agung kesatuan buruh GMB, menolak perayaan itu, menyatakan bahawa angka inflasi menawarkan “keselesaan sejuk” kepada mereka yang “berjuang untuk memenuhi keperluan.” Beliau mengkritik kerajaan kerana memberi tumpuan kepada “sasaran tiruan” sementara ekonomi menghadapi cabaran, menyebabkan berjuta-juta orang mempunyai bil yang tidak terurus.
Bank of England, yang bertanggungjawab mengawal inflasi melalui kadar faedah, mengekalkan kadar inflasi sasaran sebanyak 2%, yang memerlukan pengurangan inflasi selanjutnya. Walaupun kelembapan baru-baru ini, Gabenor Andrew Bailey memberi amaran bahawa inflasi kekal terlalu tinggi.
Ahli ekonomi memberi amaran bahawa tekanan asas, termasuk pertumbuhan upah dan kos perkhidmatan, berterusan. Inflasi perkhidmatan, misalnya, jatuh tetapi kekal tinggi pada 6.6%. Alex Veitch, pengarah dasar di British Chambers of Commerce, menekankan bahawa pengguna masih menghadapi harga yang “membimbangkan tinggi”, dan perniagaan bergelut kerana cabaran seperti kadar faedah yang tinggi, kekurangan kemahiran, dan keadaan perdagangan yang sukar.
Walaupun inflasi telah berundur dari kadar Januari lebih dari 10%, janji kedua Sunak untuk memupuk pertumbuhan ekonomi kelihatan sukar difahami. KDNK UK menunjukkan pertumbuhan sifar dalam tempoh Julai hingga September, menunjukkan persekitaran ekonomi yang mencabar. Sesetengah penganalisis mencadangkan bahawa UK sedang bergelut dengan stagflasi, dicirikan oleh inflasi yang tinggi ditambah dengan pertumbuhan ekonomi yang rendah atau tidak.
Kadar faedah yang lebih tinggi nampaknya membebankan ekonomi, dengan tinjauan NatWest mendedahkan penurunan dalam aktiviti perniagaan di kebanyakan wilayah di UK disebabkan permintaan yang lemah untuk barangan dan perkhidmatan. Selain itu, keyakinan perniagaan UK mencecah paras terendah tahun ini pada Oktober, menurut tinjauan oleh Accenture dan S&P Global, dengan kebimbangan mengenai kos sara hidup dan kadar faedah yang tinggi mengurangkan kesan positif daripada inflasi yang lebih ringan.
Minggu depan, Menteri Kewangan Jeremy Hunt akan membentangkan rancangan perbelanjaan dan cukai kerajaan dalam belanjawan pertengahan penggal, yang dikenali sebagai Penyata Musim Luruh. Alex Veitch melihat ini sebagai peluang bagi kerajaan untuk menyatakan strategi yang jelas untuk memupuk pertumbuhan di tengah-tengah cabaran ekonomi semasa.
