Pada bulan Oktober, inflasi di Inggris mencapai level terendah dua tahun, memungkinkan Perdana Menteri Rishi Sunak untuk menggembar-gemborkan keberhasilan dalam komitmennya untuk mengurangi separuh laju kenaikan harga tahun ini. Namun, terlepas dari tajuk positif, para kritikus berpendapat bahwa bisnis dan rumah tangga masih bergulat dengan tagihan yang terus-menerus tinggi dan ekonomi yang berkinerja buruk, menimbulkan keraguan pada janji tambahan Sunak untuk merangsang pertumbuhan.
Menurut Kantor Statistik Nasional (ONS), harga konsumen meningkat 4,6% bulan lalu dibandingkan tahun sebelumnya, penurunan signifikan dari 6,7% pada September. Perlambatan ini terutama disebabkan oleh penurunan substansial dalam biaya energi rumah tangga, yang mencerminkan penurunan harga grosir gas alam. Moderasi dalam kenaikan harga pangan juga berkontribusi, dengan inflasi makanan mencapai level terendah dalam lebih dari setahun di 10,1% pada bulan Oktober.
Sunak menyatakan kepuasannya di platform X (sebelumnya Twitter), dengan menyatakan, “Kami telah mengurangi separuh inflasi, memenuhi prioritas yang saya tetapkan pada Januari. Karena banyak orang terus berjuang, kita harus tetap berada di jalur untuk menurunkan inflasi sepenuhnya.”
Namun, Gary Smith, sekretaris jenderal serikat pekerja GMB, menolak perayaan itu, menyatakan bahwa angka inflasi menawarkan “kenyamanan dingin” bagi mereka yang “berjuang untuk memenuhi kebutuhan.” Dia mengkritik pemerintah karena berfokus pada “target buatan” sementara ekonomi menghadapi tantangan, meninggalkan jutaan orang dengan tagihan yang tidak dapat dikelola.
Bank of England, yang bertanggung jawab untuk mengendalikan inflasi melalui suku bunga, mempertahankan tingkat inflasi target 2%, yang membutuhkan pengurangan inflasi lebih lanjut. Meskipun terjadi perlambatan baru-baru ini, Gubernur Andrew Bailey memperingatkan bahwa inflasi tetap terlalu tinggi.
Para ekonom memperingatkan bahwa tekanan mendasar, termasuk pertumbuhan upah dan biaya layanan, tetap ada. Inflasi jasa, misalnya, turun tetapi tetap tinggi pada 6,6%. Alex Veitch, direktur kebijakan di Kamar Dagang Inggris, menekankan bahwa konsumen masih menghadapi harga “sangat tinggi”, dan bisnis berjuang karena tantangan seperti suku bunga tinggi, kekurangan keterampilan, dan kondisi perdagangan yang sulit.
Sementara inflasi telah mundur dari tingkat Januari lebih dari 10%, janji kedua Sunak untuk mendorong pertumbuhan ekonomi tampaknya sulit dipahami. PDB Inggris menunjukkan pertumbuhan nol pada periode Juli hingga September, menunjukkan lingkungan ekonomi yang menantang. Beberapa analis berpendapat bahwa Inggris sedang bergulat dengan stagflasi, ditandai dengan inflasi yang tinggi ditambah dengan pertumbuhan ekonomi yang rendah atau tidak sama sekali.
Suku bunga yang lebih tinggi tampaknya menekan ekonomi, dengan survei NatWest mengungkapkan penurunan aktivitas bisnis di sebagian besar wilayah di Inggris karena lemahnya permintaan barang dan jasa. Selain itu, kepercayaan bisnis Inggris mencapai titik terendah tahun ini pada bulan Oktober, menurut survei oleh Accenture dan S &P Global, dengan kekhawatiran tentang biaya hidup dan kenaikan suku bunga meredam efek positif dari inflasi yang lebih ringan.
Minggu depan, Menteri Keuangan Jeremy Hunt akan mempresentasikan rencana pengeluaran dan pajak pemerintah dalam anggaran jangka menengah, yang dikenal sebagai Pernyataan Musim Gugur. Alex Veitch melihat ini sebagai peluang bagi pemerintah untuk mengartikulasikan strategi yang jelas untuk mendorong pertumbuhan di tengah tantangan ekonomi saat ini.
