Một liên minh gồm 42 tổng chưởng lý, đại diện cho cả hai đảng chính trị, đã khởi xướng hành động pháp lý chống lại Meta, cáo buộc rằng một số tính năng nhất định trên nền tảng Facebook và Instagram của họ là cố tình gây nghiện và nhắm mục tiêu đến trẻ em và thanh thiếu niên. Động thái này, được công bố vào thứ Ba, biểu thị một mối đe dọa pháp lý đáng kể đối với hoạt động của Meta.
Meta hiện đang phải đối mặt với nhiều vụ kiện ở nhiều khu vực pháp lý khác nhau. Ba mươi ba tiểu bang đã cùng nhau đệ đơn kiện liên bang chống lại Meta ở Quận Bắc California, trong khi chín tiểu bang khác đang theo đuổi hành động pháp lý một cách độc lập, theo thông cáo báo chí từ văn phòng Tổng chưởng lý New York Letitia James. Cùng với New York, các tiểu bang liên quan đến vụ kiện liên bang bao gồm California, Colorado, Louisiana, Nebraska, South Carolina, Washington và Wisconsin.
Những vụ kiện này nhấn mạnh cam kết lưỡng đảng của các quan chức thực thi pháp luật tiểu bang trong việc bảo vệ các cá nhân trẻ khỏi bị tổn hại trực tuyến.
Trong một cuộc họp báo sau khi nộp đơn kiện, Tổng chưởng lý Tennessee Jonathan Skrmetti nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tổng chưởng lý từ cả hai bên đoàn kết theo cùng một hướng. “Chúng tôi có sự phân cực mà chúng tôi chưa từng thấy kể từ khi Nội chiến“, ông nói. “Đối với tất cả các tổng chưởng lý từ cả hai đảng, những người thường xuyên bất đồng rất lớn tiếng và rất công khai, tất cả đều đến với nhau và đi theo cùng một hướng, tôi nghĩ điều đó nói lên điều gì đó.”
Tổng chưởng lý Colorado Phil Weiser, tại cùng một cuộc họp báo, nhấn mạnh mức độ nghiêm trọng của tình hình, nói rằng, “Đây không phải là một hành động mà chúng tôi xem nhẹ. Đây không phải là một trường hợp mà chúng tôi biết sẽ được quyết định rất nhanh. Nhưng đó là điều quan trọng nhất. Đó là lý do tại sao chúng tôi dành nguồn lực cấp độ của các cơ quan nhà nước tập hợp ở đây để giải quyết các vấn đề hàng đầu trong chương trình nghị sự quốc gia của chúng tôi.
Đây không phải là trường hợp đầu tiên một nhóm luật sư tiểu bang hợp lực để đối đầu với Meta. Vào năm 2020, 48 tiểu bang và vùng lãnh thổ đã đệ đơn kiện công ty với lý do chống độc quyền, kèm theo một khiếu nại riêng từ Ủy ban Thương mại Liên bang.
Tổng chưởng lý cáo buộc rằng Meta đã thiết kế các nền tảng Facebook và Instagram của mình để kéo dài thời gian tương tác của người dùng trẻ tuổi và khuyến khích các lượt truy cập lặp đi lặp lại. Theo đơn khiếu nại liên bang, Meta đã đạt được điều này thông qua việc thiết kế các thuật toán, cảnh báo thường xuyên, thông báo và sử dụng tính năng “cuộn vô hạn” thông qua nguồn cấp dữ liệu nền tảng. Việc công ty bao gồm một số tính năng nhất định, chẳng hạn như “thích” hoặc bộ lọc ảnh, nhằm mục đích tác động tiêu cực đến sức khỏe tâm thần của thanh thiếu niên bằng cách thúc đẩy so sánh xã hội và thúc đẩy chứng rối loạn cơ thể.
Đơn kiện liên bang cũng cáo buộc Meta vi phạm Đạo luật bảo vệ quyền riêng tư của trẻ em trên mạng (COPPA) khi thu thập dữ liệu cá nhân từ người dùng dưới 13 tuổi mà không có sự đồng ý của cha mẹ.
Các bang đang tìm cách ngăn chặn những gì họ cho là các hành vi có hại của Meta, bên cạnh việc yêu cầu các hình phạt và bồi thường.
Theo tổng chưởng lý, Meta nhận thức rõ về những tác động bất lợi mà thiết kế của họ có thể gây ra đối với người dùng trẻ tuổi. “Mặc dù Meta đã công khai phủ nhận và hạ thấp những tác động có hại này, nhưng họ không thể biện hộ một cách đáng tin cậy cho sự thiếu hiểu biết”, một thông cáo báo chí từ văn phòng của James cho biết. “Các tài liệu nghiên cứu nội bộ của Meta cho thấy nhận thức của họ rằng các sản phẩm của họ gây hại cho người dùng trẻ tuổi. Thật vậy, các nghiên cứu nội bộ mà Meta ủy quyền – và giữ bí mật cho đến khi chúng bị rò rỉ bởi một người tố giác và báo cáo công khai – tiết lộ rằng Meta đã biết trong nhiều năm về những tác hại nghiêm trọng này liên quan đến thời gian của người dùng trẻ tuổi dành cho nền tảng của mình.
Cựu nhân viên Facebook Frances Haugen đã gây xôn xao giữa các nhà lập pháp và phụ huynh vào năm 2021 bằng cách rò rỉ các tài liệu nội bộ từ công ty tiết lộ nghiên cứu nội bộ về các sản phẩm của mình. Một bộ tài liệu chi tiết về tác động của Instagram đối với thanh thiếu niên chỉ ra rằng “ba mươi hai phần trăm các cô gái tuổi teen nói rằng khi họ cảm thấy tồi tệ về cơ thể của mình, Instagram khiến họ cảm thấy tồi tệ hơn”, theo báo cáo của The Wall Street Journal trước khi Haugen tiết lộ danh tính của cô. Sau báo cáo, Instagram đã công bố nỗ lực chuyển hướng người dùng khỏi việc sửa chữa nội dung tiêu cực.
“Lẽ ra Meta nên cảnh báo mọi người rằng họ đang đối phó với một sản phẩm nguy hiểm, có khả năng gây nghiện trước khi họ bắt đầu sử dụng nó”, Tổng chưởng lý quận Columbia Brian Schwalb cho biết trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại với CNBC, một trong những tổng chưởng lý đã đệ đơn kiện cá nhân chống lại Meta, cáo buộc vi phạm luật bảo vệ người tiêu dùng của quận.
Đáp lại các cáo buộc, người phát ngôn của Meta Andy Stone tuyên bố: “Chúng tôi chia sẻ cam kết của tổng chưởng lý trong việc cung cấp cho thanh thiếu niên những trải nghiệm an toàn, tích cực trực tuyến và đã giới thiệu hơn 30 công cụ để hỗ trợ thanh thiếu niên và gia đình của họ. Chúng tôi thất vọng vì thay vì làm việc hiệu quả với các công ty trong ngành để tạo ra các tiêu chuẩn rõ ràng, phù hợp với lứa tuổi cho nhiều ứng dụng mà thanh thiếu niên sử dụng, tổng chưởng lý đã chọn con đường này.
Một số thực tiễn được tổng chưởng lý nhấn mạnh liên quan đến Meta tương tự như các hoạt động được sử dụng bởi các công ty truyền thông xã hội khác, chẳng hạn như sử dụng thuật toán để duy trì sự tham gia của người dùng.
Skrmetti thông báo với các phóng viên rằng các vụ kiện chống lại Meta chỉ là một khía cạnh của “một cuộc điều tra toàn ngành”. “Đây không chỉ là về Meta, mà còn là một trong những người chơi lớn nhất và là một thực thể có bằng chứng rõ ràng về việc đánh lừa công chúng và đưa ra quyết định có chủ ý làm tổn thương trẻ em, tôi nghĩ rằng việc chúng tôi dẫn đầu với vụ kiện cụ thể này là phù hợp”, ông khẳng định.
Năm ngoái, một nhóm tổng chưởng lý tiểu bang lưỡng đảng tuyên bố rằng họ đang điều tra TikTok về những lo ngại tương tự liên quan đến an toàn trực tuyến của trẻ em.
Schwalb nhận xét rằng vụ kiện đa bang chống lại Meta có khả năng đóng vai trò là nền tảng cho các cuộc thảo luận dàn xếp trong toàn ngành hoặc, như ông nói thêm, “có thể cần kiện tụng cá nhân khiến mỗi công ty có hành vi tốt theo thời gian”.
Ông nhận xét thêm, “Tất cả con người đều dễ bị FOMO”, đề cập đến nỗi sợ bỏ lỡ. “Nhưng đặc biệt là trẻ em từ 12 đến 14, 15, 16 tuổi. Họ là những người thực sự lo lắng về việc bỏ lỡ. Tất cả những điều đó là một phần của DNA tích hợp mà Meta sử dụng để khiến mọi người bị cuốn hút”.
Liên minh rộng lớn của tổng chưởng lý lưỡng đảng nhấn mạnh mối quan tâm rộng rãi giữa các quan chức thực thi pháp luật ở cả hai phía của phổ chính trị liên quan đến các vấn đề bảo vệ người tiêu dùng có tính chất này. Tổng thống Joe Biden cũng đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo vệ sự an toàn và sức khỏe tinh thần của trẻ em trực tuyến trong Thông điệp Liên bang.
