بدأ ائتلاف من 42 مدعيا عاما ، يمثلون جانبي الطيف السياسي ، إجراءات قانونية ضد ميتا ، زاعمين أن بعض الميزات على منصات Facebook و Instagram الخاصة بها تسبب الإدمان عمدا وتستهدف الأطفال والمراهقين. تشير هذه الخطوة ، التي تم الإعلان عنها يوم الثلاثاء ، إلى تهديد قانوني كبير لعمليات Meta.
تتعامل Meta الآن مع دعاوى قضائية متعددة في ولايات قضائية مختلفة. رفعت ثلاث وثلاثون ولاية دعوى فيدرالية ضد ميتا في المنطقة الشمالية من كاليفورنيا ، بينما تسعى تسع ولايات إضافية إلى اتخاذ إجراءات قانونية بشكل مستقل ، وفقا لبيان صحفي صادر عن مكتب المدعي العام في نيويورك ليتيتيا جيمس. إلى جانب نيويورك ، تشمل الولايات المشاركة في الدعوى الفيدرالية كاليفورنيا وكولورادو ولويزيانا ونبراسكا وساوث كارولينا وواشنطن وويسكونسن.
تؤكد هذه الدعاوى القضائية على التزام مسؤولي إنفاذ القانون في الولاية من الحزبين بحماية الشباب من الأذى عبر الإنترنت.
خلال مؤتمر صحفي بعد رفع الدعوى القضائية ، أكد المدعي العام لولاية تينيسي جوناثان سكرميتي على أهمية اتحاد المدعين العامين من كلا الطرفين في نفس الاتجاه. “لدينا استقطاب لم نشهد مثله منذ حرب أهلية». “بالنسبة لجميع المدعين العامين من كلا الحزبين ، والأشخاص الذين يختلفون في كثير من الأحيان بصوت عال وعلني للغاية ، أن يجتمعوا جميعا ويتحركوا في نفس الاتجاه ، أعتقد أن هذا يقول شيئا.”
سلط المدعي العام في كولورادو وايزر ، في نفس المؤتمر الصحفي ، الضوء على خطورة الوضع ، قائلا: “هذا ليس إجراء نتخذه باستخفاف. هذه ليست قضية نعلم أنها ستقرر بسرعة كبيرة. لكنها ذات أهمية قصوى. لهذا السبب خصصنا موارد المستوى لوكالات الدولة التي اجتمعت هنا لمعالجة القضايا التي تتصدر جدول أعمالنا الوطني “.
هذه ليست المرة الأولى التي توحد فيها مجموعة واسعة النطاق من المدعين العامين في الولايات قواهم لمواجهة ميتا. في عام 2020 ، رفعت 48 ولاية وإقليما دعوى قضائية ضد الشركة لأسباب تتعلق بمكافحة الاحتكار ، مصحوبة بشكوى منفصلة من لجنة التجارة الفيدرالية.
يزعم المدعون العامون أن Meta صممت منصاتها على Facebook و Instagram لتمديد مدة مشاركة المستخدمين الشباب وتشجيع الزيارات المتكررة. وفقا للشكوى الفيدرالية ، حققت Meta ذلك من خلال تصميم خوارزمياتها والتنبيهات المتكررة والإشعارات واستخدام ميزة “التمرير اللانهائي” من خلال خلاصات النظام الأساسي. يزعم أن تضمين الشركة لميزات معينة ، مثل “الإعجابات” أو فلاتر الصور ، يؤثر سلبا على الصحة العقلية للمراهقين من خلال تعزيز المقارنة الاجتماعية وتعزيز تشوه الجسم.
كما تتهم الدعوى الفيدرالية Meta بانتهاك قانون حماية خصوصية الأطفال على الإنترنت (COPPA) من خلال جمع البيانات الشخصية من المستخدمين الذين تقل أعمارهم عن 13 عاما دون موافقة الوالدين.
تسعى الولايات إلى وقف ما تعتبره ممارسات ميتا الضارة، بالإضافة إلى المطالبة بالعقوبات والتعويضات.
وفقا للمدعين العامين ، كانت Meta تدرك جيدا الآثار السلبية التي يمكن أن يحدثها تصميمها على المستخدمين الشباب. “في حين أن ميتا قد أنكرت علنا وقللت من أهمية هذه الآثار الضارة ، إلا أنها لا تستطيع أن تدعي الجهل بمصداقية” ، جاء في بيان صحفي صادر عن مكتب جيمس. “تظهر وثائق البحث الداخلية الخاصة ب Meta وعيها بأن منتجاتها تضر بالمستخدمين الشباب. في الواقع ، تكشف الدراسات الداخلية التي كلفت بها Meta – وحافظت على خصوصيتها حتى تم تسريبها من قبل أحد المبلغين عن المخالفات والإبلاغ عنها علنا – أن Meta كانت على علم منذ سنوات بهذه الأضرار الخطيرة المرتبطة بالوقت الذي يقضيه المستخدمون الشباب على منصاتها “.
أحدثت الموظفة السابقة في Facebook فرانسيس هوجن ضجة بين المشرعين وأولياء الأمور في عام 2021 من خلال تسريب وثائق داخلية من الشركة كشفت عن أبحاثها الداخلية حول منتجاتها. أشارت مجموعة واحدة من الوثائق التي توضح بالتفصيل تأثير Instagram على المراهقين إلى أن “اثنين وثلاثين بالمائة من الفتيات المراهقات قلن إنهن عندما شعرن بالسوء تجاه أجسادهن ، جعلهن Instagram يشعرن بسوء” ، كما ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال قبل كشف هوغن عن هويتها. بعد التقرير ، أعلن Instagram عن جهود لإعادة توجيه المستخدمين من التركيز على المحتوى السلبي.
“كان ينبغي أن تكون ممارسة Meta هي تنبيه الناس بأنهم كانوا يتعاملون مع منتج خطير يحتمل أن يسبب الإدمان قبل أن يبدأوا في استخدامه” ، قال المدعي العام لمقاطعة كولومبيا بريان شوالب في مقابلة هاتفية مع CNBC ، وهو من بين المدعين العامين الذين رفعوا دعوى فردية ضد ميتا ، زاعمين حدوث انتهاك لقانون حماية المستهلك في المنطقة.
وردا على هذه المزاعم، صرح المتحدث باسم ميتا آندي ستون: “نشارك المدعي العام التزامه بتزويد المراهقين بتجارب آمنة وإيجابية عبر الإنترنت، وقد قدمنا بالفعل أكثر من 30 أداة لدعم المراهقين وعائلاتهم. نشعر بخيبة أمل لأنه بدلا من العمل بشكل مثمر مع الشركات في جميع أنحاء الصناعة لإنشاء معايير واضحة ومناسبة للعمر للعديد من التطبيقات التي يستخدمها المراهقون ، اختار المدعون العامون هذا المسار “.
العديد من الممارسات التي أبرزها المدعون العامون فيما يتعلق ب Meta تشبه تلك التي تستخدمها شركات التواصل الاجتماعي الأخرى ، مثل استخدام الخوارزميات للحفاظ على مشاركة المستخدم.
أبلغ سكرميتي الصحفيين أن الدعاوى القضائية ضد ميتا ليست سوى جانب واحد من “تحقيق على مستوى الصناعة”. “هذا لا يتعلق فقط ب Meta ، ولكن كواحد من أكبر اللاعبين وككيان حيث يوجد دليل واضح على تضليل الجمهور واتخاذ قرارات متعمدة تؤذي الأطفال ، أعتقد أنه من المناسب أن نبدأ بهذه الدعوى القضائية بالذات” ، أكد.
في العام الماضي ، ذكرت مجموعة من المدعين العامين من الحزبين أنهم يحققون في TikTok بسبب مخاوف مماثلة بشأن سلامة الأطفال على الإنترنت.
لاحظ شوالب أن الدعوى القضائية متعددة الولايات ضد Meta يمكن أن تكون بمثابة منصة لمناقشات التسوية عبر الصناعة أو ، كما أضاف ، “قد يتطلب الأمر دعاوى قضائية فردية تدفع كل شركة إلى سلوك جيد بمرور الوقت.”
كذلك قائلا: “جميع البشر عرضة ل FOMO” ، في إشارة إلى الخوف من الضياع. “ولكن بشكل خاص الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 12 و 14 و 15 و 16 عاما. إنهم الأشخاص الذين يشعرون بالقلق حقا بشأن تفويت الفرصة. كل هذا جزء من الحمض النووي المدمج الذي تستخدمه Meta لإبقاء الناس مدمنين “.
يؤكد التحالف الواسع من المدعين العامين من الحزبين على القلق الواسع النطاق بين مسؤولي إنفاذ القانون على جانبي الطيف السياسي فيما يتعلق بقضايا حماية المستهلك من هذا النوع. كما سلط الرئيس جو بايدن الضوء على أهمية حماية سلامة الأطفال ورفاههم العقلي عبر الإنترنت في خطابه عن حالة الاتحاد.
