La Federal Trade Commission, en collaboration avec 17 États américains, a intenté une action en justice contre Amazon mardi, marquant un défi antitrust important contre le géant du commerce électronique. Cette action en justice a le potentiel de remodeler la façon dont les Américains effectuent des achats en ligne, affectant une large gamme de produits, des articles ménagers essentiels comme le papier toilette à l’électronique.
La poursuite, qui s’étend sur 172 pages, représente l’effort le plus substantiel du gouvernement fédéral pour répondre aux préoccupations concernant le monopole d’Amazon dans divers segments de la vente au détail en ligne. Elle accuse Amazon de maintenir sa position dominante en exerçant des pressions sur les marchands tiers et en accordant un traitement préférentiel à ses propres services. En conséquence, les consommateurs ont été soumis à des prix artificiellement gonflés, les commerçants étant empêchés d’offrir des prix plus bas sur les plateformes concurrentes.
La poursuite soutient également que la priorité accordée par Amazon à ses produits et l’augmentation de la publicité dans ses résultats de recherche ont créé une expérience d’achat moins favorable pour les consommateurs, étouffant efficacement la concurrence des autres détaillants.
La poursuite affirme que les pratiques d’Amazon ont permis à l’entreprise de prendre le contrôle d’une partie importante de l’économie de la vente au détail en ligne, bénéficiant financièrement à Amazon tout en nuisant à la fois aux millions de ménages américains qui achètent régulièrement sur la plate-forme et aux innombrables entreprises qui comptent sur Amazon comme principal canal de vente.
Ce procès met en lumière l’influence considérable d’Amazon et sa valorisation de 1,3 billion de dollars, après des années de surveillance croissante. Fondé par Jeff Bezos en 1994 en tant que libraire en ligne, Amazon est devenu un conglomérat avec des intérêts couvrant divers secteurs, notamment la vente au détail, le divertissement et l’infrastructure Internet. Une grande partie de la puissance de l’entreprise provient de son marché en ligne, réputé pour sa vaste sélection de produits et ses services de livraison efficaces.
La domination d’Amazon dans le commerce en ligne a eu un impact mondial, façonnant les stratégies commerciales des commerçants du monde entier, influençant les conditions de travail de plus d’un million d’employés d’entrepôt et incitant même le service postal américain à livrer le dimanche.
Amazon se retrouve maintenant à rejoindre d’autres géants de la technologie comme Google et Meta (anciennement Facebook), qui ont également été confrontés à des défis antitrust gouvernementaux. Le ministère de la Justice est au milieu d’un procès antitrust de trois semaines contre Google concernant sa domination de la recherche en ligne, et le FTC a déjà intenté une action en justice antitrust contre Meta.
Cette confrontation juridique oppose directement Amazon à Lina Khan, présidente de la Federal Trade Commission, qui s’est fait connaître pour son article de 2017 affirmant que les lois antitrust existantes ne traitaient pas de manière adéquate l’accumulation de pouvoir d’Amazon sur ses clients, concurrents et fournisseurs. Son article a déclenché un débat national sur la nécessité de moderniser les lois antitrust américaines pour réglementer plus efficacement les géants de la technologie.
Amazon, représenté par David Zapolsky, son avocat général, a nié avec véhémence les allégations de la poursuite, soulignant que l’objectif de la FTC s’était considérablement écarté de sa mission de protection des consommateurs et de promotion de la concurrence. Zapolsky a fait valoir que si le F.T.C. En conséquence, elle entraînerait moins de choix de produits, des prix plus élevés, des livraisons plus lentes et moins d’options pour les petites entreprises – contrairement aux objectifs visés par les lois antitrust.
Dans son procès, le FTC a spécifiquement souligné la manipulation par Amazon de la Buy Box – une fonctionnalité cruciale sur sa plate-forme qui encourage les clients à faire des achats. Amazon aurait supprimé les boutons « Acheter maintenant » ou « Ajouter au panier » pour les produits disponibles à des prix inférieurs sur d’autres plateformes, décourageant ainsi les commerçants d’offrir des prix compétitifs ailleurs. Cette pratique a forcé les vendeurs à maintenir des prix élevés sur les sites Web concurrents pour conserver leurs ventes sur Amazon.
En outre, la poursuite a souligné qu’Amazon empêchait effectivement les commerçants de vendre sur plusieurs plates-formes en rendant obligatoire l’utilisation de ses services de traitement et de livraison pour accéder à ses avantages Prime lucratifs, qui comptent des millions d’abonnés.
Malgré une surveillance réglementaire accrue, Amazon a continué d’étendre son empire, acquérant des sociétés telles que One Medical, iRobot (le fabricant de Roomba) et le studio de cinéma emblématique Metro-Goldwyn Mayer. Ces acquisitions ont renforcé la présence d’Amazon dans divers secteurs, notamment la santé, la robotique et le divertissement.
Le F.T.C. a ouvert son enquête sur les pratiques commerciales d’Amazon à l’été 2019, à la suite de nombreuses plaintes et critiques. Le président Biden a nommé Lina Khan présidente du FTC en juin 2021, date à laquelle Amazon avait déjà fourni à l’agence des documents et des informations liés à l’enquête. Khan a mis en place une nouvelle équipe pour superviser l’enquête antitrust sous sa direction.
Les relations entre Amazon et le FTC ont été tendues depuis que Khan a pris ses fonctions. Amazon a cherché à la faire récuser des affaires antitrust impliquant l’entreprise peu de temps après sa nomination. En outre, Amazon a tenté d’empêcher le FTC d’interviewer Jeff Bezos et Andy Jassy, le PDG de la société, dans le cadre d’une enquête distincte sur les pratiques d’adhésion à Prime, accusant l’agence de harcèlement. En juin, la FTC a poursuivi Amazon pour avoir prétendument violé les lois sur la protection des consommateurs dans le cadre de son programme d’adhésion Prime.
Avec le procès de la FTC, Amazon se joint à d’autres agences gouvernementales du monde entier pour relever le défi de limiter l’influence de l’entreprise sur l’économie mondiale. En 2021, le procureur général du district de Columbia a accusé Amazon de contrôle des prix sur sa plate-forme, et bien que l’affaire ait été initialement rejetée, une affaire similaire intentée par la Californie a été poursuivie.
L’action en justice de la FTC fait écho aux accusations formulées par les régulateurs de l’Union européenne, incitant Amazon à apporter certains changements à ses pratiques en Europe, notamment en affichant les offres d’un plus grand nombre de marchands sur les pages de produits et en supprimant le langage contractuel qui interdisait aux commerçants d’offrir des rabais sur d’autres plateformes.
En réponse aux pressions réglementaires, Amazon a également réduit ses marques de distributeur et prévoit de rouvrir les inscriptions à un programme permettant aux commerçants de vendre des produits éligibles Prime tout en gérant leurs propres livraisons, en contournant les entrepôts d’Amazon.
Ce procès aura certainement un impact sur le cours de l’action Amazon, mais de quelle manière? Partagez vos réflexions dans les commentaires.
