A juíza distrital dos EUA Yvonne Gonzalez Rogers decidiu que as principais empresas de redes sociais, incluindo a Google (proprietária do YouTube), a Meta (operadora do Facebook e do Instagram), a ByteDance (proprietária do TikTok) e a Snap, não poderão escapar a processos judiciais que as responsabilizem pela dependência dos adolescentes das redes sociais.
Esta decisão surge em resposta a centenas de acções judiciais federais intentadas contra estas empresas ao longo dos últimos anos, contestando a sua afirmação de que não são responsáveis por queixas de danos pessoais ao abrigo da Primeira Emenda e da Secção 230 da Lei da Decência das Comunicações. Contrariamente ao argumento das empresas de que estão protegidas pela Secção 230, que protege os editores do conteúdo dos seus utilizadores, o juiz Rogers afirmou que as acções judiciais vão para além do conteúdo de terceiros.
A Comissária salientou que as empresas não apresentaram uma explicação convincente para não serem responsabilizadas por várias queixas, incluindo questões relacionadas com controlos parentais deficientes, a ausência de sistemas eficazes de verificação da idade e obstáculos no processo de desativação de contas. Simultaneamente, rejeitou algumas queixas, como as que visavam as empresas por não restringirem determinados tipos de conteúdos.
As acções judiciais foram intentadas em nome de menores de todo o país. Em 2022, uma mãe de Connecticut intentou uma ação judicial contra a Meta e a Snap, alegando que estas contribuíram para a dependência que levou ao trágico suicídio da sua filha de 11 anos. Em outubro do mesmo ano, a Meta enfrentou uma ação judicial de 41 estados e do Distrito de Columbia, acusando a empresa de estar ciente de que as suas características “viciantes” eram prejudiciais para o bem-estar de crianças e adolescentes.
As empresas de redes sociais, em especial a Meta, têm sido alvo de um maior escrutínio na sequência das revelações da antiga funcionária Frances Haugen, que divulgou uma investigação interna do Facebook que indicava que o Instagram era “prejudicial para uma percentagem considerável de adolescentes”. O porta-voz da Google, José Castañeda, reagiu à decisão judicial sublinhando o empenho da empresa na proteção das crianças.
Em colaboração com especialistas em desenvolvimento infantil, criámos experiências adequadas à idade das crianças e das famílias no YouTube e proporcionamos aos pais controlos rigorosos. As alegações nestas queixas simplesmente não são verdadeiras”. Um porta-voz do TikTok fez eco de um sentimento semelhante, dizendo à Reuters que a aplicação tem “políticas de segurança robustas e controlos parentais”.
