Após mais de duas semanas de testemunhos, Sam Bankman-Fried, o antigo bilionário das criptomoedas e fundador da FTX, de 31 anos, foi considerado culpado das sete acusações de fraude, conspiração e branqueamento de capitais.
As acusações, que incluem conspiração de fraude eletrónica, fraude eletrónica, conspiração para cometer branqueamento de capitais, fraude de mercadorias e fraude de valores mobiliários, podem potencialmente levar a um máximo de 20 anos de prisão para algumas acusações e 5 anos para outras.
Após o veredito, Damian Williams, o procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova Iorque, sublinhou a gravidade das acções de Bankman-Fried, afirmando que ele tinha orquestrado um esquema multibilionário, manchando a integridade da indústria da criptomoeda.
Bankman-Fried tem mantido firmemente a sua inocência desde a sua detenção no ano passado, na sequência do colapso da FTX, que registou um défice de fundos de 8 mil milhões de dólares, e de alegações de utilização indevida de fundos de clientes para apoiar o seu fundo de cobertura, Alameda Research.
Em resposta ao veredito, o advogado de Bankman-Fried, Mark S. Cohen, manifestou o seu desapontamento e reafirmou a inocência do seu cliente, declarando que continuariam a lutar vigorosamente contra as acusações.
Bankman-Fried foi acusado de utilizar os fundos dos clientes para fins pessoais, como a compra de bens imobiliários, contribuições políticas e projectos de caridade não relacionados com a atividade da FTX de facilitar transacções em moeda digital.
As consequências da falência da FTX, em novembro de 2022, ensombraram toda a indústria das criptomoedas, resultando na perda de milhares de milhões de euros em património dos clientes, à medida que outros grandes intervenientes entravam em colapso. Quando o veredito foi proferido, Bankman-Fried ficou congelado na sala de audiências, enquanto os seus pais observavam, visivelmente afectados.
Natalie Tien, uma antiga funcionária da FTX, descreveu o julgamento como catártico, depois de meses de confusão e depressão após ter perdido dinheiro quando a FTX entrou em colapso. A deputada fez eco do sentimento de que Bankman-Fried parecia acreditar que estava acima da lei. O procurador Merrick Garland reiterou a importância do caso, afirmando que deve servir de aviso a outros que tentam esconder os seus crimes no âmbito de estruturas financeiras complexas.
As testemunhas de acusação, incluindo antigos empregados da FTX e da Alameda Research, testemunharam o envolvimento de Bankman-Fried na utilização de fundos de clientes para investimentos pessoais e na cobertura de perdas na Alameda. A defesa tentou apresentar Bankman-Fried como um empresário bem intencionado que tinha cometido erros de gestão.
Durante o seu próprio testemunho, a incapacidade repetida de Bankman-Fried para se lembrar de pormenores e documentos importantes durante o contrainterrogatório pareceu prejudicar o seu caso. Afirmou que as despesas da Alameda provinham de fundos da empresa, e não de clientes, e que os eventuais erros não eram intencionais.
O juiz, Lewis Kaplan, determinará a pena de Bankman-Fried, que poderá ser no mínimo de 110 anos. Tien sugeriu que Bankman-Fried poderia ajudar na investigação de outras potenciais fraudes no comércio de criptomoedas, em vez de enfrentar a pena de prisão. Está previsto outro julgamento para 11 de março de 2024, para tratar de acusações adicionais não incluídas no processo atual, marcando a conclusão de um ano tumultuoso para Bankman-Fried e a FTX.
