Hui Ka Yan, visioner di balik raksasa real estat yang dikenal sebagai China Evergrande, pernah berdiri sebagai simbol janji ekonomi China. Janji ambisiusnya untuk mengubah desa-desa pedesaan menjadi kota metropolitan yang ramai dengan fasilitas kelas menengah melambungkannya ke jajaran individu terkaya di China. Dia menikmati hubungan dekat dengan pejabat tinggi pemerintah dan bahkan menandai perayaan seratus tahun Partai Komunis pada tahun 2021 di Lapangan Tiananmen yang ikonik.
Namun, hari ini, ia menemukan dirinya sedang diselidiki oleh pihak berwenang karena dugaan pelanggaran pidana.
Perjalanan hidup Hui yang luar biasa, dari seorang anak desa yang miskin menjadi raja properti, pernah mewujudkan narasi aspiratif tentang pendakian ekonomi Tiongkok. Pembeli dengan bersemangat mengambil apartemen Evergrande di banyak kota di seluruh China, seringkali bertahun-tahun sebelum bangunan selesai. Selama puncaknya, perusahaan melaporkan penjualan yang kuat di tengah melonjaknya harga rumah.
Tanda-tanda pertama masalah bagi kerajaan Hui muncul pada tahun 2020 ketika pasar properti China yang terlalu panas mulai mendingin sebagai akibat dari kampanye Presiden Xi Jinping untuk mengekang pertumbuhannya. Respons pandemi Xi, yang melibatkan penguncian nasional, semakin menghalangi belanja properti dan membuat calon pembeli rumah terkesima. Pada tahun 2021, Evergrande gagal membayar kepada kreditur tertentu, dan utangnya yang menggunung terus menumpuk.
Evergrande sekarang bergulat dengan utang mengejutkan melebihi US$ 300 miliar. Pada bulan Agustus, perusahaan mencari perlindungan kebangkrutan di New York untuk memfasilitasi negosiasi dengan pemegang obligasi di luar negeri. Dalam sebuah pernyataan yang diajukan ke Bursa Efek Hong Kong, Evergrande mengumumkan bahwa Hui, yang berusia 64 tahun dan bukan lagi orang terkaya di China, sedang diselidiki oleh pihak berwenang atas dugaan kegiatan kriminal. Pernyataan ini tampaknya memvalidasi laporan yang menunjukkan bahwa Hui berada di bawah pengawasan polisi, mirip dengan tahanan rumah.
Tahun-tahun Awal Hui Ka Yan
Lahir di Provinsi Henan, Hui, yang dikenal sebagai Xu Jiayin di daratan Tiongkok, dibesarkan oleh neneknya di tengah kemiskinan pedesaan yang mengerikan. Ibunya meninggal secara tragis ketika dia baru berusia satu tahun, karena keluarganya tidak mampu membayar perawatan medis. Dia ingat dengan jelas membawa roti jagung kukus ke gedung sekolahnya yang jerami, yang sering berjamur di kelembaban musim panas tetapi tetap menjadi makanannya.
Awalnya, Hui bercita-cita menjadi tukang batu untuk mendapatkan penghasilan yang stabil. Dia sangat ingin melarikan diri dari pedesaan dan menikmati kemewahan tepung terigu. Namun, ketika universitas dibuka kembali setelah Revolusi Kebudayaan, ia mengambil kesempatan untuk mendaftar di Universitas Sains dan Teknologi Wuhan. Selanjutnya, ia bekerja selama satu dekade di pabrik baja milik negara.
Kebangkitan Evergrande
Pada tahun 1996, Hui mendirikan Evergrande di kota selatan Guangzhou, bertepatan dengan dorongan pemerintah untuk urbanisasi penduduk pedesaan. Dia memperoleh banyak bidang tanah, berjanji untuk mengubahnya menjadi kompleks apartemen modern dengan kenyamanan perkotaan, seperti kedekatan dengan transportasi umum dan sekolah terkemuka. Pembeli berbondong-bondong ke perkembangannya, dan Evergrande melampaui pengembang lain dalam penjualan properti.
Setelah listing di pasar saham Evergrande pada tahun 2009, Hui menginvestasikan kembali keuntungannya dari booming properti ke dalam berbagai usaha. Evergrande menjadi berita utama dengan membeli klub sepak bola utama Guangzhou pada tahun 2010, menghabiskan banyak uang untuk pemain asing pada saat Presiden Xi membayangkan mengangkat China menjadi negara adidaya sepak bola. Banyak investasi Hui lainnya, termasuk pengembangan kendaraan listrik dan pengobatan tradisional Tiongkok, selaras dengan prioritas Partai Komunis. Perusahaan bahkan mendaftarkan Jackie Chan sebagai wajah usaha air mineral.
Kejatuhan
Untuk mendorong ekspansi nasional Evergrande yang ekspansif, perusahaan banyak meminjam dana dari bank dan bahkan karyawannya. Akhirnya, Evergrande mengumpulkan utang jauh melampaui kapasitasnya untuk membayar.
Hui pernah menjadi anggota lingkaran eksklusif penasihat politik Tiongkok, dan dia menunjukkan kemakmurannya dengan mengenakan sabuk emas Hermès pada sesi Konferensi Permusyawaratan Politik Rakyat Tiongkok tahun 2012. Pada 1 Juli 2021, dia berdiri di atas panggung di Lapangan Tiananmen selama perayaan ulang tahun ke-100 berdirinya Partai Komunis. Dalam pidatonya, ia menghubungkan semua prestasinya dengan partai, negara, dan masyarakat.
Namun, kemudian pada tahun 2021, Evergrande mulai gagal membayar, dan sahamnya, yang pernah menjadi salah satu pemain terbaik negara itu, anjlok di tengah keraguan tentang kemampuan perusahaan untuk melunasi utangnya dan menyelesaikan proyek konstruksi. Pembeli rumah turun ke jalan sebagai protes, dan bank sentral China menekan Evergrande untuk menyelesaikan krisis utangnya. Perusahaan berjuang untuk melepas aset untuk mengumpulkan dana.
Setelah bernilai $43,8 miliar, perkiraan kekayaan Hui menyusut menjadi $3 miliar pada tahun 2023, menurut Hurun Report, sebuah perusahaan riset yang melacak kekayaan di Tiongkok.
Pihak berwenang China tetap diam tentang penyelidikan Hui. Evergrande, yang menangguhkan perdagangan sahamnya saat bernegosiasi dengan kreditor, merilis pernyataan yang menyatakan bahwa mereka tidak memiliki informasi tambahan untuk diungkapkan mengenai situasi perusahaan, meskipun penyelidikan melibatkan Hui.
Evergrande mengajukan permohonan untuk melanjutkan perdagangan saham perusahaan induk utamanya dan unit layanan propertinya. Perusahaan menyatakan bahwa operasi unit layanan properti adalah “normal” tetapi tidak membahas status bisnis perusahaan induk utama.
