El Banco Mundial emitió una declaración de advertencia, prediciendo que si el conflicto en curso entre Israel y Hamas se convirtiera en una guerra a gran escala, los precios mundiales del petróleo podrían subir a un máximo sin precedentes de más de 150 dólares por barril. Al establecer comparaciones con el importante conflicto de Oriente Medio de hace cinco décadas, el Banco Mundial hizo hincapié en la posibilidad de que los costos del petróleo crudo lleguen a territorios inexplorados.
En un análisis detallado de las implicaciones económicas de un conflicto que se expande más allá de las fronteras de Gaza, el Banco Mundial esbozó un escenario en el que una interrupción importante en la línea del boicot petrolero árabe de la década de 1970 podría desencadenar una escasez de suministro, lo que haría subir los precios del petróleo de la tasa actual de alrededor de 90 dólares por barril a la asombrosa cifra de 140 a 157 dólares. El récord anterior, sin tener en cuenta la inflación, fue de 147 dólares por barril en 2008.
Indermit Gill, economista jefe del Banco Mundial, destacó el impacto del reciente conflicto, citando los persistentes efectos perturbadores de la guerra de Rusia con Ucrania, que continúan repercutiendo en la economía mundial. Gill hizo hincapié en la necesidad de que los responsables políticos permanezcan vigilantes, subrayando la posibilidad de que se produzca un shock energético simultáneo tanto por la guerra en Ucrania como por Oriente Medio.
De acuerdo con la evaluación realizada por el Banco en su última Perspectiva de los mercados de productos básicos, una escalada del conflicto no solo afectaría los costos de la energía, sino que también daría lugar a un aumento de los precios de los alimentos, lo que podría conducir a una situación en la que cientos de millones de personas en todo el mundo podrían enfrentar inseguridad alimentaria.
Si bien el actual conflicto entre Israel y Hamas ha tenido un impacto limitado en los precios de las materias primas hasta ahora, con un aumento de solo el 6% en los precios del petróleo, el Banco advirtió que la situación podría empeorar rápidamente si el conflicto se intensifica.
El pronóstico de referencia del Banco Mundial sugiere que los precios del petróleo promediarán 90 dólares por barril en el trimestre actual, antes de caer a un promedio de 81 dólares por barril el próximo año, debido a una desaceleración en el crecimiento económico mundial. Además, el informe describe tres caminos alternativos para los precios del petróleo, dependiendo del nivel de interrupción:
- Un escenario de “pequeña interrupción”, similar a la reducción de la oferta mundial de petróleo durante la guerra civil libia en 2011, podría llevar a un rango de precios de 93 a 102 dólares por barril.
- Un escenario de “disrupción media”, comparable a la guerra de Irak en 2003, podría dar lugar a un aumento inicial del 21% al 35% en los precios del petróleo, llevándolos a entre 109 y 121 dólares por barril.
- Un escenario de “gran disrupción”, similar a la guerra de Yom Kippur de 1973, podría causar un aumento del 56% al 75% en los precios, elevándolos a entre 140 y 157 dólares por barril.
El embargo petrolero de 1973 tuvo consecuencias de gran alcance, con un repentino aumento de cuatro veces en los precios del petróleo crudo que condujo a una mayor inflación y un aumento del desempleo, que finalmente culminó con el final del largo auge económico de la posguerra.
Ayhan Kose, economista jefe adjunto del Banco Mundial, señaló la conexión inevitable entre los altos precios sostenidos del petróleo y los precios elevados de los alimentos, y destacó la posibilidad de que un grave shock de los precios del petróleo exacerbe la ya elevada inflación de los precios de los alimentos en muchos países en desarrollo.
Con más de 700 millones de personas en todo el mundo enfrentándose a la desnutrición a finales de 2022, Kose enfatizó que una escalada del conflicto actual empeoraría la inseguridad alimentaria no solo en la región sino en todo el mundo.
