O CEO e fundador da Cruise, Kyle Vogt, respondeu às alegações sobre os robotáxis da empresa no Hacker News no domingo, esclarecendo que os seus veículos autónomos têm uma equipa de assistência remota que ajuda em ambientes urbanos complexos. Esta afirmação foi feita em resposta a um debate intitulado “O Cruise da GM alegadamente depende de operadores humanos para conseguir uma condução ‘autónoma'”.
Vogt afirmou: “Os AVs de cruzeiro estão a ser assistidos remotamente (RA) em 2-4% do tempo, em média, em ambientes urbanos complexos. Este valor já é suficientemente baixo para que não haja um grande custo-benefício em otimizar muito mais, especialmente tendo em conta a utilidade de ter humanos a rever as coisas em determinadas situações.”
A CNBC confirmou a exatidão dos comentários, que foram atribuídos ao diretor executivo da empresa, através da porta-voz da Cruise, Tiffany Testo.
Na sequência de uma colisão que feriu um peão em São Francisco, a 2 de outubro, a Cruise suspendeu todas as suas operações sem condutor. Este facto levou a que os reguladores estatais revogassem as autorizações da empresa para operar veículos sem condutor na Califórnia, a menos que esteja presente um condutor humano.
O Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia tinha anteriormente citado vários regulamentos para apoiar a sua decisão, incluindo preocupações sobre a segurança dos veículos e a potencial deturpação de informações relacionadas com a segurança da tecnologia autónoma.
O incidente em questão envolveu um peão que foi atirado para a trajetória de um robotáxi Cruise por um condutor humano num outro carro. Cruise tinha inicialmente afirmado que o seu veículo tinha travado agressivamente antes do impacto, mas depois tentou encostar, arrastando inadvertidamente o peão cerca de 6 metros.
Em contrapartida, a empresa rival Waymo, propriedade da empresa-mãe da Google, a Alphabet, continuou as suas operações na cidade.
Uma reportagem recente do The New York Times investigou questões internas da Cruise que potencialmente contribuíram para problemas de segurança e contratempos para a reputação e o negócio da empresa. O relatório mencionava que, no Cruise, a intervenção humana ocorria a cada 2,5 a 5 milhas.
Vogt esclareceu no Hacker News que esta estatística se referia à frequência com que o Cruise robotaxis iniciava uma sessão de assistência remota. Ele explicou: “Muitas sessões são resolvidas pelo próprio AV antes da intervenção humana, uma vez que muitas vezes o AV inicia o processo de forma proactiva antes de ter a certeza de que vai precisar de ajuda. Algumas sessões são confirmações rápidas resolvidas em segundos, enquanto outras envolvem a orientação do AV em situações difíceis. No geral, isto corresponde a 2-4% do tempo em modo sem condutor.”
Em resposta às perguntas da CNBC, o porta-voz da Cruise explicou que uma sessão de “assistência remota” é accionada aproximadamente a cada quatro a cinco milhas, e não a cada 2,5 milhas, como foi noticiado. O porta-voz esclareceu ainda que as sessões de assistência remota envolvem o fornecimento de informações de orientação ao AV e não o controlo remoto.
No que diz respeito à formação dos trabalhadores de assistência à distância, o porta-voz afirmou que estes são submetidos a uma verificação dos seus antecedentes, a uma verificação do seu registo de condução e a duas semanas de formação completa antes de começarem a trabalhar. Recebem formação contínua e suplementar sempre que há novas funcionalidades ou actualizações.
A Cruise revelou que, durante as operações sem condutor, havia aproximadamente um agente assistente remoto para cada 15-20 AVs sem condutor na estrada.
Missy Cummings, especialista em sistemas autónomos, afirmou que é normal que os seres humanos monitorizem as operações dos veículos autónomos. Sublinhou a importância de compreender as circunstâncias que envolvem qualquer colisão com veículos Cruise, nomeadamente o incidente de 2 de outubro. Cummings também salientou a necessidade de saber se uma pessoa foi notificada durante o incidente e as acções tomadas pelo centro de operações remoto.
No entanto, a Cruise recusou-se a comentar se o incidente de 2 de outubro desencadeou uma chamada de assistência remota ou se algum funcionário da Cruise chamou o 112. A empresa mencionou que iniciou uma análise do incidente por terceiros e que está a colaborar com a National Highway Traffic Safety Administration(NHTSA) na sua investigação.
A GM revelou que a Cruise registou um prejuízo significativo de cerca de 1,9 mil milhões de dólares nos primeiros nove meses do ano, com perdas de 732 milhões de dólares só no terceiro trimestre.
