A juíza distrital dos EUA, Yvonne Gonzalez Rogers, decidiu que as principais empresas de mídia social, incluindo Pesquise no Google (proprietário do YouTube), Meta (operadora do Facebook e Instagram), ByteDance (proprietária do TikTok) e Snap, não poderão evitar ações judiciais que as responsabilizam pelo vício em mídia social de adolescentes.

Esta decisão vem em resposta a centenas de ações federais movidas contra essas empresas nos últimos anos, desafiando sua afirmação de que elas não são responsáveis por reivindicações de danos pessoais sob o Primeira Emenda e Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações. Ao contrário do argumento das empresas de que elas são protegidas pela Seção 230, que protege os editores do conteúdo de seus usuários, o juiz Rogers sustentou que os processos se estendem além do conteúdo de terceiros.

Ela ressaltou que as empresas não conseguiram fornecer uma explicação convincente para não serem responsabilizadas por várias reclamações, incluindo questões relacionadas a controles parentais defeituosos, ausência de sistemas eficazes de verificação de idade e obstáculos no processo de desativação da conta. Simultaneamente, ela rejeitou algumas reclamações, como as que visam as empresas por não restringirem tipos específicos de conteúdo.

As ações judiciais foram movidas em nome de menores em todo o país. Em 2022, uma mãe de Connecticut entrou com uma ação contra a Meta e a Snap, alegando que elas contribuíram para o vício que levou ao trágico suicídio de sua filha de 11 anos. Em outubro do mesmo ano, a Meta enfrentou ações legais de 41 estados e do Distrito de Columbia, acusando a empresa de estar ciente de que seus recursos "viciantes" eram prejudiciais ao bem-estar de crianças e adolescentes.

As empresas de mídia social, particularmente a Meta, estão sob maior escrutínio após as revelações da ex-funcionária Frances Haugen, que divulgou pesquisas internas do Facebook indicando que o Instagram era "prejudicial para uma porcentagem considerável de adolescentes". Porta-voz do Google, José Castañeda respondeu à decisão enfatizando o compromisso da empresa com a proteção infantil.

Ele afirmou: "Em colaboração com especialistas em desenvolvimento infantil, criamos experiências adequadas à idade para crianças e famílias no YouTube e fornecemos aos pais controles robustos. As alegações nessas queixas simplesmente não são verdadeiras. Um porta-voz do TikTok ecoou um sentimento semelhante, dizendo à Reuters que o aplicativo tem "políticas de segurança robustas e controle dos pais".