La juge de district américaine Yvonne Gonzalez Rogers a décidé que les principales entreprises de médias sociaux, y compris Google (en anglais) (propriétaire de YouTube), Méta (opérateur de Facebook et Instagram), ByteDance (propriétaire de TikTok) et Snap, ne seront pas en mesure d’échapper aux poursuites judiciaires les tenant responsables de la dépendance des adolescents aux médias sociaux.

Cette décision fait suite à des centaines de poursuites fédérales intentées contre ces entreprises au cours des dernières années, contestant leur affirmation selon laquelle elles ne sont pas responsables des réclamations pour dommages corporels en vertu de la Premier amendement et l’article 230 de la Communications Decency Act. Contrairement à l’argument des entreprises selon lequel elles sont protégées par l’article 230, qui protège les éditeurs du contenu de leurs utilisateurs, le juge Rogers a soutenu que les poursuites s’étendent au-delà du contenu de tiers.

Elle a souligné que les entreprises n’ont pas fourni d’explication convaincante pour ne pas être tenues responsables de diverses plaintes, notamment des problèmes liés à des contrôles parentaux défectueux, à l’absence de systèmes efficaces de vérification de l’âge et à des obstacles dans le processus de désactivation des comptes. En même temps, elle a rejeté certaines plaintes, telles que celles visant les entreprises pour ne pas restreindre certains types de contenu.

Les poursuites ont été intentées au nom de mineurs dans tout le pays. En 2022, une mère du Connecticut a intenté une action en justice contre Meta et Snap, alléguant qu’ils avaient contribué à la dépendance qui a conduit au suicide tragique de sa fille de 11 ans. En octobre de la même année, Meta a fait l’objet d’une action en justice de la part de 41 États et du district de Columbia, accusant l’entreprise d’être consciente que ses fonctionnalités « addictives » étaient préjudiciables au bien-être des enfants et des adolescents.

Les entreprises de médias sociaux, en particulier Meta, ont fait l’objet d’une surveillance accrue à la suite des révélations de l’ancienne employée Frances Haugen, qui a révélé des recherches internes de Facebook indiquant qu’Instagram était « nuisible pour un pourcentage important d’adolescents ». Porte-parole de Google, José Castañeda a réagi à la décision en soulignant l’engagement de l’entreprise envers la protection de l’enfance.

Il a déclaré : « En collaboration avec des spécialistes du développement de l’enfant, nous avons créé des expériences adaptées à l’âge des enfants et des familles sur YouTube, et nous fournissons aux parents des contrôles robustes. Les allégations contenues dans ces plaintes sont tout simplement fausses. Un porte-parole de TikTok s’est fait l’écho d’un sentiment similaire, déclarant à Reuters que l’application avait « des politiques de sécurité et des contrôles parentaux robustes ».