وشرع ائتلاف من 42 مدعيا عاما، يمثلون كلا الجانبين من الطيف السياسي، في اتخاذ إجراءات قانونية ضد ميتا، زاعمة أن بعض الميزات على منصات Facebook و Instagram تسبب الإدمان عمدا وتستهدف الأطفال والمراهقين. تشير هذه الخطوة ، التي تم الإعلان عنها يوم الثلاثاء ، إلى تهديد قانوني كبير لعمليات Meta.

تتعامل Meta الآن مع دعاوى قضائية متعددة في ولايات قضائية مختلفة. رفعت ثلاث وثلاثون ولاية بشكل مشترك دعوى فيدرالية ضد Meta في المنطقة الشمالية من كاليفورنيا ، بينما تسعى تسع ولايات إضافية إلى اتخاذ إجراءات قانونية بشكل مستقل ، وفقا لبيان صحفي صادر عن مكتب المدعي العام في نيويورك ليتيتيا جيمس. إلى جانب نيويورك ، تشمل الولايات المشاركة في الدعوى الفيدرالية كاليفورنيا وكولورادو ولويزيانا ونبراسكا وساوث كارولينا وواشنطن وويسكونسن.

تؤكد هذه الدعاوى القضائية على التزام مسؤولي إنفاذ القانون في الولاية من الحزبين بحماية الشباب من الأذى عبر الإنترنت.

خلال مؤتمر صحفي بعد رفع الدعوى القضائية ، أكد المدعي العام لولاية تينيسي جوناثان سكريميتي على أهمية اتحاد المدعين العامين من كلا الطرفين في نفس الاتجاه. "لدينا استقطاب لم نشهدها منذ حرب أهلية"، قال. "بالنسبة لجميع المدعين العامين من كلا الحزبين ، الأشخاص الذين يختلفون في كثير من الأحيان بصوت عال وعلني للغاية ، للالتقاء جميعا والتحرك في نفس الاتجاه ، أعتقد أن هذا يقول شيئا."

سلط المدعي العام في كولورادو وايزر ، في نفس المؤتمر الصحفي ، الضوء على خطورة الموقف ، قائلا: "هذا ليس إجراء نتخذه باستخفاف. هذه ليست قضية نعلم أنها ستبت بسرعة كبيرة. لكنها ذات أهمية قصوى. لهذا السبب خصصنا موارد على مستوى وكالات الدولة مجتمعة هنا لمعالجة القضايا التي تتصدر جدول أعمالنا الوطني ".

ليست هذه هي المرة الأولى التي تتحد فيها مجموعة واسعة النطاق من المدعين العامين للولاية لمواجهة ميتا. في عام 2020 ، رفعت 48 ولاية وإقليم دعوى قضائية ضد الشركة لأسباب تتعلق بمكافحة الاحتكار ، مصحوبة بشكوى منفصلة من لجنة التجارة الفيدرالية.

يزعم المدعون العامون أن Meta صممت منصاتها على Facebook و Instagram لتمديد مدة مشاركة المستخدمين الشباب وتشجيع الزيارات المتكررة. وفقا للشكوى الفيدرالية ، حققت Meta ذلك من خلال تصميم خوارزمياتها ، والتنبيهات المتكررة ، والإشعارات ، واستخدام ميزة "التمرير اللانهائي" من خلال خلاصات النظام الأساسي. يزعم أن إدراج الشركة لميزات معينة ، مثل "الإعجابات" أو مرشحات الصور ، يؤثر سلبا على الصحة العقلية للمراهقين من خلال تعزيز المقارنة الاجتماعية وتعزيز تشوه الجسم.

تتهم الدعوى الفيدرالية أيضا Meta بانتهاك قانون حماية خصوصية الأطفال على الإنترنت (كوب) عن طريق جمع البيانات الشخصية من المستخدمين الذين تقل أعمارهم عن 13 عاما دون موافقة الوالدين.

تسعى الولايات إلى وقف ما تعتبره ممارسات ميتا الضارة ، بالإضافة إلى المطالبة بالعقوبات والتعويض.

وفقا للمدعين العامين ، كانت Meta تدرك جيدا الآثار السلبية التي يمكن أن يحدثها تصميمها على المستخدمين الشباب. "بينما أنكرت Meta علنا وقللت من أهمية هذه الآثار الضارة ، إلا أنها لا تستطيع أن تدافع بمصداقية عن الجهل" ، كما جاء في بيان صحفي صادر عن مكتب جيمس. "تظهر وثائق الأبحاث الداخلية الخاصة ب Meta إدراكها بأن منتجاتها تضر بالمستخدمين الشباب. في الواقع ، تكشف الدراسات الداخلية التي كلفتها Meta - وحافظت على خصوصيتها حتى تم تسريبها من قبل أحد المبلغين عن المخالفات والإبلاغ عنها علنا - أن Meta تعرف منذ سنوات عن هذه الأضرار الخطيرة المرتبطة بالوقت الذي يقضيه المستخدمون الصغار على منصاتها.

أثارت الموظفة السابقة في Facebook فرانسيس هوغن ضجة بين المشرعين وأولياء الأمور في عام 2021 من خلال تسريب وثائق داخلية من الشركة كشفت عن أبحاثها الداخلية على منتجاتها. أشارت مجموعة واحدة من الوثائق التي توضح بالتفصيل تأثير Instagram على المراهقين إلى أن "اثنين وثلاثين بالمائة من الفتيات المراهقات قلن إنهن عندما شعرن بالسوء تجاه أجسادهن ، فإن Instagram جعلهن يشعرن بالسوء" ، كما ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال قبل كشف هوغن عن هويتها. بعد التقرير ، أعلن Instagram عن جهود لإعادة توجيه المستخدمين من التركيز على المحتوى السلبي.

قال المدعي العام لمقاطعة كولومبيا بريان شوالب في مقابلة هاتفية مع CNBC ، وهو من بين المدعين العامين الذين رفعوا دعوى فردية ضد Meta ، زاعما حدوث انتهاك لقانون حماية المستهلك في المنطقة: "كان من المفترض أن تكون ممارسة Meta لتنبيه الناس إلى أنهم يتعاملون مع منتج خطير يحتمل أن يسبب الإدمان قبل أن يبدأوا في استخدامه".

ردا على المزاعم ، صرح المتحدث باسم Meta آندي ستون ، "نحن نشارك التزام المدعين العامين بتزويد المراهقين بتجارب آمنة وإيجابية عبر الإنترنت ، وقد قدمنا بالفعل أكثر من 30 أداة لدعم المراهقين وعائلاتهم. نشعر بخيبة أمل لأنه بدلا من العمل بشكل مثمر مع الشركات في جميع أنحاء الصناعة لإنشاء معايير واضحة ومناسبة للعمر للعديد من التطبيقات التي يستخدمها المراهقون ، اختار المدعون العامون هذا المسار ".

تشبه العديد من الممارسات التي أبرزها المدعون العامون فيما يتعلق ب Meta تلك التي تستخدمها شركات التواصل الاجتماعي الأخرى ، مثل استخدام الخوارزميات للحفاظ على تفاعل المستخدم.

أبلغ سكريميتي الصحفيين أن الدعاوى القضائية ضد Meta ليست سوى جانب واحد من "تحقيق على مستوى الصناعة". وأكد: "هذا لا يتعلق فقط ب Meta ، ولكن كواحد من أكبر اللاعبين وككيان حيث يوجد دليل واضح على تضليل الجمهور واتخاذ قرارات متعمدة تؤذي الأطفال ، أعتقد أنه من المناسب أن نقود بهذه الدعوى القضائية بالذات".

في العام الماضي ، صرحت مجموعة من المدعين العامين من الحزبين بأنهم يحققون في TikTok بشأن مخاوف مماثلة بشأن سلامة الأطفال على الإنترنت.

وأشار شوالب إلى أن الدعوى القضائية متعددة الولايات ضد Meta يمكن أن تكون بمثابة منصة لمناقشات التسوية عبر الصناعة أو ، كما أضاف ، "قد يستغرق الأمر تقاضيا فرديا يدفع كل شركة إلى سلوك جيد بمرور الوقت".

كذلك ، "جميع البشر معرضون للإصابة ب FOMO" ، في إشارة إلى الخوف من الضياع. "ولكن بشكل خاص الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 12 و 14 و 15 و 16 عاما. إنهم هم الذين يشعرون بالقلق حقا بشأن الضياع. كل هذا جزء من الحمض النووي المدمج الذي تستخدمه Meta لإبقاء الناس مدمنين ".

يؤكد التحالف الواسع للمدعين العامين من الحزبين القلق الواسع النطاق بين مسؤولي إنفاذ القانون على جانبي الطيف السياسي فيما يتعلق بقضايا حماية المستهلك من هذا النوع. كما سلط الرئيس جو بايدن الضوء على أهمية حماية سلامة الأطفال ورفاهيتهم العقلية عبر الإنترنت في خطابه عن حالة الاتحاد.