แนวร่วมของอัยการสูงสุด 42 คน ซึ่งเป็นตัวแทนของทั้งสองฝ่ายของสเปกตรัมทางการเมือง ได้เริ่มดําเนินการทางกฎหมายกับ เมตาโดยอ้างว่าคุณสมบัติบางอย่างบนแพลตฟอร์ม Facebook และ Instagram นั้นจงใจเสพติดและมุ่งเป้าไปที่เด็กและวัยรุ่น การเคลื่อนไหวที่ประกาศเมื่อวันอังคาร แสดงถึงภัยคุกคามทางกฎหมายที่สําคัญต่อการดําเนินงานของ Meta

ขณะนี้ Meta กําลังต่อสู้กับคดีความหลายคดีในเขตอํานาจศาลต่างๆ สามสิบสามรัฐได้ร่วมกันยื่นฟ้องรัฐบาลกลางต่อ Meta ในเขตทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนีย ในขณะที่อีกเก้ารัฐกําลังดําเนินการทางกฎหมายอย่างอิสระ ตามข่าวประชาสัมพันธ์จากสํานักงานอัยการสูงสุดของนิวยอร์ก Letitia James นอกจากนิวยอร์กแล้ว รัฐที่เกี่ยวข้องกับการฟ้องร้องของรัฐบาลกลางยังรวมถึงแคลิฟอร์เนีย โคโลราโด ลุยเซียนา เนแบรสกา เซาท์แคโรไลนา วอชิงตัน และวิสคอนซิน

คดีความเหล่านี้เน้นย้ําถึงความมุ่งมั่นของเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายของรัฐในการปกป้องเยาวชนจากอันตรายทางออนไลน์

ในระหว่างการแถลงข่าวหลังการยื่นฟ้อง Jonathan Skrmetti อัยการสูงสุดของรัฐเทนเนสซีได้เน้นย้ําถึงความสําคัญของอัยการสูงสุดจากทั้งสองฝ่ายที่รวมตัวกันในทิศทางเดียวกัน "เรามีการแบ่งขั้วที่เราไม่เคยเห็นมาก่อนตั้งแต่ สงครามกลางเมือง" เขากล่าว "สําหรับอัยการสูงสุดทุกคนจากทั้งสองพรรค คนที่มักไม่เห็นด้วยอย่างชัดเจนและเปิดเผย ให้ทุกคนมารวมตัวกันและก้าวไปในทิศทางเดียวกัน

Phil Weiser อัยการสูงสุดของโคโลราโดในงานแถลงข่าวเดียวกันได้เน้นย้ําถึงความรุนแรงของสถานการณ์โดยระบุว่า "นี่ไม่ใช่การกระทําที่เราทําอย่างง่ายดาย นี่ไม่ใช่คดีที่เรารู้ว่าจะถูกตัดสินอย่างรวดเร็ว แต่มันมีความสําคัญสูงสุด นั่นเป็นเหตุผลที่เราทุ่มเททรัพยากรระดับของหน่วยงานของรัฐที่มารวมตัวกันที่นี่เพื่อแก้ไขปัญหาที่เป็นวาระสําคัญของชาติของเรา"

นี่ไม่ใช่ตัวอย่างแรกของกลุ่มอัยการสูงสุดของรัฐในวงกว้างที่ร่วมมือกันเพื่อเผชิญหน้ากับ Meta ในปี 2020 48 รัฐและดินแดนได้ยื่นฟ้องบริษัทด้วยเหตุผลต่อต้านการผูกขาด พร้อมกับการร้องเรียนแยกต่างหากจากคณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐ

อัยการสูงสุดกล่าวหาว่า Meta ออกแบบแพลตฟอร์ม Facebook และ Instagram เพื่อยืดระยะเวลาการมีส่วนร่วมของผู้ใช้รุ่นเยาว์และกระตุ้นให้มีการเข้าชมซ้ํา ตามคําร้องเรียนของรัฐบาลกลาง Meta บรรลุเป้าหมายนี้ผ่านการออกแบบอัลกอริทึม การแจ้งเตือนบ่อยครั้ง การแจ้งเตือน และการใช้คุณสมบัติ "การเลื่อนที่ไม่มีที่สิ้นสุด" ผ่านฟีดแพลตฟอร์ม การรวมคุณสมบัติบางอย่างของบริษัท เช่น "ไลค์" หรือฟิลเตอร์รูปภาพ โดยอ้างว่าส่งผลเสียต่อสุขภาพจิตของวัยรุ่นโดยการส่งเสริมการเปรียบเทียบทางสังคมและส่งเสริมความผิดปกติของร่างกาย

คดีของรัฐบาลกลางยังกล่าวหาว่า Meta ละเมิดพระราชบัญญัติคุ้มครองความเป็นส่วนตัวทางออนไลน์ของเด็ก (ถ้วย) โดยการเก็บรวบรวมข้อมูลส่วนบุคคลจากผู้ใช้ที่มีอายุต่ํากว่า 13 ปีโดยไม่ได้รับความยินยอมจากผู้ปกครอง

รัฐต่าง ๆ กําลังพยายามหยุดสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นการปฏิบัติที่เป็นอันตรายของ Meta นอกเหนือจากการเรียกร้องบทลงโทษและการชดเชย

อัยการสูงสุดกล่าวว่า Meta ตระหนักดีถึงผลเสียที่การออกแบบอาจมีต่อผู้ใช้รุ่นเยาว์ "แม้ว่า Meta จะปฏิเสธและลดทอนผลกระทบที่เป็นอันตรายเหล่านี้ต่อสาธารณะ แต่ก็ไม่สามารถอ้างความไม่รู้ได้อย่างน่าเชื่อถือ" แถลงข่าวจากสํานักงานของเจมส์ระบุ "เอกสารการวิจัยภายในของ Meta แสดงให้เห็นถึงความตระหนักว่าผลิตภัณฑ์ของตนเป็นอันตรายต่อผู้ใช้รุ่นเยาว์ อันที่จริง การศึกษาภายในที่ Meta มอบหมาย — และเก็บไว้เป็นส่วนตัวจนกว่าจะรั่วไหลโดยผู้แจ้งเบาะแสและรายงานต่อสาธารณะ — เผยให้เห็นว่า Meta รู้มานานหลายปีเกี่ยวกับอันตรายร้ายแรงเหล่านี้ที่เกี่ยวข้องกับเวลาของผู้ใช้รุ่นเยาว์ที่ใช้บนแพลตฟอร์มของตน"

Frances Haugen อดีตพนักงาน Facebook สร้างความปั่นป่วนในหมู่สมาชิกสภานิติบัญญัติและผู้ปกครองในปี 2021 โดยการรั่วไหลของเอกสารภายในจากบริษัทที่เปิดเผยการวิจัยภายในเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ของตน เอกสารชุดหนึ่งที่มีรายละเอียดเกี่ยวกับผลกระทบของ Instagram ต่อวัยรุ่นระบุว่า "สามสิบสองเปอร์เซ็นต์ของเด็กสาววัยรุ่นกล่าวว่าเมื่อพวกเขารู้สึกแย่กับร่างกาย Instagram ทําให้พวกเขารู้สึกแย่ลง" ตามรายงานของ The Wall Street Journal ก่อนที่ Haugen จะเปิดเผยตัวตนของเธอ หลังจากรายงาน Instagram ได้ประกาศความพยายามในการเปลี่ยนเส้นทางผู้ใช้จากการจดจ่ออยู่กับเนื้อหาเชิงลบ

"มันควรเป็นแนวทางปฏิบัติของ Meta ที่จะเตือนผู้คนว่าพวกเขากําลังจัดการกับผลิตภัณฑ์ที่เป็นอันตรายและอาจเสพติดก่อนที่จะเริ่มใช้มัน" Brian Schwalb อัยการสูงสุดของเขตโคลัมเบียกล่าวในการให้สัมภาษณ์ทางโทรศัพท์กับ CNBC ซึ่งเป็นหนึ่งในอัยการสูงสุดที่ยื่นฟ้องเป็นรายบุคคลต่อ Meta โดยกล่าวหาว่าละเมิดกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคของเขต

ในการตอบสนองต่อข้อกล่าวหา Andy Stone โฆษกของ Meta กล่าวว่า "เราแบ่งปันความมุ่งมั่นของอัยการสูงสุดในการมอบประสบการณ์ออนไลน์ที่ปลอดภัยและเป็นบวกให้กับวัยรุ่น และได้แนะนําเครื่องมือมากกว่า 30 รายการเพื่อสนับสนุนวัยรุ่นและครอบครัวของพวกเขา เราผิดหวังที่แทนที่จะทํางานอย่างมีประสิทธิผลกับบริษัทต่างๆ ทั่วทั้งอุตสาหกรรมเพื่อสร้างมาตรฐานที่ชัดเจนและเหมาะสมกับวัยสําหรับแอปจํานวนมากที่วัยรุ่นใช้ อัยการสูงสุดได้เลือกเส้นทางนี้"

แนวทางปฏิบัติหลายอย่างที่อัยการสูงสุดเน้นย้ําเกี่ยวกับ Meta นั้นคล้ายกับแนวทางปฏิบัติที่บริษัทโซเชียลมีเดียอื่นๆ ใช้ เช่น การใช้อัลกอริทึมเพื่อรักษาการมีส่วนร่วมของผู้ใช้

Skrmetti แจ้งกับผู้สื่อข่าวว่าการฟ้องร้อง Meta เป็นเพียงแง่มุมหนึ่งของ "การสอบสวนทั่วทั้งอุตสาหกรรม" "นี่ไม่ใช่แค่เกี่ยวกับ Meta เท่านั้น แต่ในฐานะหนึ่งในผู้เล่นรายใหญ่ที่สุดและในฐานะหน่วยงานที่มีหลักฐานชัดเจนในการทําให้สาธารณชนเข้าใจผิดและตัดสินใจโดยเจตนาที่ทําร้ายเด็ก ๆ ฉันคิดว่ามันเหมาะสมที่เราจะนําไปสู่การฟ้องร้องนี้โดยเฉพาะ"

ปีที่แล้วกลุ่มอัยการสูงสุดของรัฐสองพรรคระบุว่าพวกเขากําลังตรวจสอบ TikTok เกี่ยวกับข้อกังวลที่คล้ายคลึงกันเกี่ยวกับความปลอดภัยทางออนไลน์ของเด็ก

Schwalb ตั้งข้อสังเกตว่าการฟ้องร้องหลายรัฐกับ Meta อาจทําหน้าที่เป็นเวทีสําหรับการอภิปรายระงับข้อพิพาททั่วทั้งอุตสาหกรรม หรืออย่างที่เขากล่าวเสริมว่า "อาจต้องใช้การฟ้องร้องเป็นรายบุคคลเพื่อผลักดันให้แต่ละบริษัทมีพฤติกรรมที่ดีเมื่อเวลาผ่านไป"

เขาให้ความเห็นเพิ่มเติมว่า "มนุษย์ทุกคนมีความอ่อนไหวต่อ FOMO" โดยอ้างถึงความกลัวที่จะพลาดโอกาส "แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งเด็กอายุ 12 ถึง 14, 15, 16 ปี พวกเขาเป็นคนที่กังวลว่าจะพลาดโอกาสจริงๆ ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของ DNA ในตัวที่ Meta ใช้เพื่อทําให้ผู้คนติดงอมแงม"

แนวร่วมที่กว้างขวางของอัยการสูงสุดสองพรรคเน้นย้ําถึงความกังวลอย่างกว้างขวางในหมู่เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายทั้งสองด้านของสเปกตรัมทางการเมืองเกี่ยวกับประเด็นการคุ้มครองผู้บริโภคในลักษณะนี้ ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ยังได้เน้นย้ําถึงความสําคัญของการปกป้องความปลอดภัยและความเป็นอยู่ที่ดีทางจิตใจของเด็กทางออนไลน์ในคําปราศรัยแห่งสหภาพของเขา