Koalisi 42 jaksa agung, yang mewakili kedua belah pihak spektrum politik, telah memulai tindakan hukum terhadap Meta, menuduh bahwa fitur-fitur tertentu di platform Facebook dan Instagram-nya sengaja membuat ketagihan dan ditargetkan untuk anak-anak dan remaja. Langkah itu, yang diumumkan pada hari Selasa, menandakan ancaman hukum yang substansial terhadap operasi Meta.

Meta sekarang berjuang dengan beberapa tuntutan hukum di berbagai yurisdiksi. Tiga puluh tiga negara bagian telah bersama-sama mengajukan gugatan federal terhadap Meta di Distrik Utara California, sementara sembilan negara bagian tambahan sedang melakukan tindakan hukum secara independen, menurut siaran pers dari kantor Jaksa Agung New York Letitia James. Di samping New York, negara bagian yang terlibat dalam gugatan federal mencakup California, Colorado, Louisiana, Nebraska, Carolina Selatan, Washington, dan Wisconsin.

Tuntutan hukum ini menggarisbawahi komitmen bipartisan dari aparat penegak hukum negara bagian untuk melindungi individu muda dari bahaya online.

Selama konferensi pers setelah pengajuan gugatan, Jaksa Agung Tennessee Jonathan Skrmetti menekankan pentingnya jaksa agung dari kedua belah pihak bersatu ke arah yang sama. "Kami memiliki polarisasi yang belum pernah kami lihat sejak Perang saudara," katanya. "Untuk semua jaksa agung dari kedua belah pihak, orang-orang yang sering tidak setuju dengan sangat vokal dan sangat terbuka, untuk semua berkumpul dan bergerak ke arah yang sama, saya pikir itu mengatakan sesuatu."

Jaksa Agung Colorado Phil Weiser, pada konferensi pers yang sama, menyoroti beratnya situasi, dengan menyatakan, "Ini bukan tindakan yang kami anggap enteng. Ini bukan kasus yang kita tahu akan diputuskan dengan sangat cepat. Tapi itu yang paling penting. Itu sebabnya kami mendedikasikan sumber daya tingkat lembaga negara yang dikumpulkan di sini untuk mengatasi masalah yang menjadi agenda nasional utama kami."

Ini bukan contoh pertama dari sekelompok jaksa agung negara bagian yang luas bergabung untuk menghadapi Meta. Pada tahun 2020, 48 negara bagian dan teritori mengajukan gugatan terhadap perusahaan dengan alasan antimonopoli, disertai dengan keluhan terpisah dari Komisi Perdagangan Federal.

Jaksa agung menuduh bahwa Meta merekayasa platform Facebook dan Instagram-nya untuk memperpanjang durasi keterlibatan pengguna muda dan mendorong kunjungan berulang. Menurut keluhan federal, Meta mencapai ini melalui desain algoritmenya, peringatan yang sering, pemberitahuan, dan penggunaan fitur "gulir tak terbatas" melalui umpan platform. Dimasukkannya fitur-fitur tertentu oleh perusahaan, seperti "suka" atau filter foto, dimaksudkan untuk berdampak negatif pada kesehatan mental remaja dengan mendorong perbandingan sosial dan mempromosikan dismorfia tubuh.

Gugatan federal juga menuduh Meta melanggar Undang-Undang Perlindungan Privasi Online Anak-anak (CANGKIR) dengan mengumpulkan data pribadi dari pengguna di bawah usia 13 tahun tanpa persetujuan orang tua.

Negara-negara berusaha untuk menghentikan apa yang mereka anggap sebagai praktik berbahaya Meta, selain menuntut hukuman dan restitusi.

Menurut jaksa agung, Meta sangat menyadari efek buruk desainnya terhadap pengguna muda. "Sementara Meta secara terbuka menyangkal dan meremehkan efek berbahaya ini, Meta tidak dapat secara kredibel mengaku tidak tahu," kata siaran pers dari kantor James. "Dokumen penelitian internal Meta sendiri menunjukkan kesadarannya bahwa produknya membahayakan pengguna muda. Memang, studi internal yang ditugaskan Meta — dan dirahasiakan sampai dibocorkan oleh pelapor dan dilaporkan secara publik — mengungkapkan bahwa Meta telah mengetahui selama bertahun-tahun tentang bahaya serius yang terkait dengan waktu yang dihabiskan pengguna muda di platformnya."

Mantan karyawan Facebook Frances Haugen menciptakan kehebohan di antara anggota parlemen dan orang tua pada tahun 2021 dengan membocorkan dokumen internal dari perusahaan yang mengungkapkan penelitian internalnya tentang produknya. Satu set dokumen yang merinci dampak Instagram pada remaja menunjukkan bahwa "tiga puluh dua persen gadis remaja mengatakan bahwa ketika mereka merasa buruk dengan tubuh mereka, Instagram membuat mereka merasa lebih buruk," seperti yang dilaporkan oleh The Wall Street Journal sebelum Haugen mengungkapkan identitasnya. Menyusul laporan tersebut, Instagram mengumumkan upaya untuk mengarahkan pengguna agar tidak terpaku pada konten negatif.

"Seharusnya menjadi praktik Meta untuk memperingatkan orang bahwa mereka berurusan dengan produk berbahaya yang berpotensi membuat ketagihan sebelum mereka mulai menggunakannya," kata Jaksa Agung Distrik Columbia Brian Schwalb dalam sebuah wawancara telepon dengan CNBC, yang merupakan salah satu jaksa agung yang mengajukan gugatan individu terhadap Meta, dengan tuduhan pelanggaran undang-undang perlindungan konsumen distrik.

Menanggapi tuduhan tersebut, juru bicara Meta Andy Stone menyatakan, "Kami berbagi komitmen jaksa agung untuk memberikan pengalaman online yang aman dan positif kepada remaja, dan telah memperkenalkan lebih dari 30 alat untuk mendukung remaja dan keluarga mereka. Kami kecewa bahwa alih-alih bekerja secara produktif dengan perusahaan di seluruh industri untuk membuat standar yang jelas dan sesuai usia untuk banyak aplikasi yang digunakan remaja, jaksa agung telah memilih jalan ini."

Beberapa praktik yang disorot oleh jaksa agung mengenai Meta mirip dengan yang digunakan oleh perusahaan media sosial lainnya, seperti penggunaan algoritme untuk menjaga keterlibatan pengguna.

Skrmetti memberi tahu wartawan bahwa tuntutan hukum terhadap Meta hanyalah salah satu aspek dari "penyelidikan di seluruh industri." "Ini bukan hanya tentang Meta, tetapi sebagai salah satu pemain terbesar dan sebagai entitas di mana ada bukti yang jelas menyesatkan publik dan membuat keputusan yang disengaja yang menyakiti anak-anak, saya pikir pantas jika kita memulai dengan gugatan khusus ini," tegasnya.

Tahun lalu, sekelompok jaksa agung negara bagian bipartisan menyatakan bahwa mereka sedang menyelidiki TikTok atas kekhawatiran serupa tentang keamanan online anak.

Schwalb berkomentar bahwa gugatan multinegara bagian terhadap Meta berpotensi berfungsi sebagai platform untuk diskusi penyelesaian di seluruh industri atau, seperti yang dia tambahkan, "itu dapat membutuhkan litigasi individu yang mendorong setiap perusahaan ke perilaku yang baik dari waktu ke waktu."

Dia lebih lanjut berkomentar, "Semua manusia rentan terhadap FOMO," mengacu pada ketakutan ketinggalan. "Tapi terutama anak-anak berusia 12 hingga 14, 15, 16 tahun. Mereka adalah orang-orang yang benar-benar khawatir ketinggalan. Semua itu adalah bagian dari DNA bawaan yang digunakan Meta untuk membuat orang tetap ketagihan."

Koalisi luas jaksa agung bipartisan menggarisbawahi kekhawatiran luas di antara aparat penegak hukum di kedua sisi spektrum politik mengenai masalah perlindungan konsumen semacam ini. Presiden Joe Biden juga menyoroti pentingnya menjaga keselamatan dan kesejahteraan mental anak-anak secara online dalam pidato kenegaraannya.