Gabungan 42 peguam negara, yang mewakili kedua-dua belah spektrum politik, telah memulakan tindakan undang-undang terhadap Meta, mendakwa bahawa ciri tertentu pada platform Facebook dan Instagramnya sengaja ketagihan dan disasarkan kepada kanak-kanak dan remaja. Langkah itu, yang diumumkan pada hari Selasa, menandakan ancaman undang-undang yang besar kepada operasi Meta.

Meta kini bersaing dengan pelbagai tuntutan undang-undang dalam pelbagai bidang kuasa. Tiga puluh tiga negeri telah bersama-sama memfailkan saman persekutuan terhadap Meta di Daerah Utara California, manakala sembilan negeri tambahan sedang meneruskan tindakan undang-undang secara bebas, menurut siaran akhbar daripada pejabat Peguam Negara New York Letitia James. Di samping New York, negeri-negeri yang terlibat dalam saman persekutuan merangkumi California, Colorado, Louisiana, Nebraska, Carolina Selatan, Washington dan Wisconsin.

Tuntutan undang-undang ini menggariskan komitmen dwipartisan pegawai penguatkuasa undang-undang negeri untuk melindungi individu muda daripada bahaya dalam talian.

Semasa sidang akhbar berikutan pemfailan tuntutan mahkamah itu, Peguam Negara Tennessee Jonathan Skrmetti menekankan kepentingan peguam negara daripada kedua-dua pihak bersatu ke arah yang sama. "Kami mempunyai polarisasi yang tidak pernah kami lihat sejak Perang Saudara," katanya. "Bagi semua peguam negara dari kedua-dua pihak, orang yang sering tidak bersetuju secara lantang dan sangat terbuka, untuk semua berkumpul dan bergerak ke arah yang sama, saya fikir itu mengatakan sesuatu."

Peguam Negara Colorado Phil Weiser, pada sidang akhbar yang sama, menekankan keseriusan keadaan, dengan menyatakan, "Ini bukan tindakan yang kami ambil ringan. Ini bukan kes yang kita tahu akan diputuskan dengan cepat. Tetapi ia adalah yang paling penting. Itulah sebabnya kami mendedikasikan sumber peringkat agensi negeri yang dikumpulkan di sini untuk menangani isu-isu yang menjadi agenda utama negara kami."

Ini bukan contoh pertama kumpulan peguam negara yang luas bergabung tenaga untuk menghadapi Meta. Pada tahun 2020, 48 negeri dan wilayah memfailkan tuntutan mahkamah terhadap syarikat itu atas alasan antitrust, disertai dengan aduan berasingan daripada Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan.

Peguam negara mendakwa bahawa Meta merekayasa platform Facebook dan Instagramnya untuk memanjangkan tempoh penglibatan pengguna muda dan menggalakkan lawatan berulang. Menurut aduan persekutuan, Meta mencapai ini melalui reka bentuk algoritmanya, makluman yang kerap, pemberitahuan dan penggunaan ciri "tatal tak terhingga" melalui suapan platform. Kemasukan syarikat ciri tertentu, seperti "suka" atau penapis foto, dikatakan memberi kesan negatif kepada kesihatan mental remaja dengan memupuk perbandingan sosial dan menggalakkan dismorfia badan.

Saman persekutuan juga menuduh Meta melanggar Akta Perlindungan Privasi Dalam Talian Kanak-kanak (CAWAN) dengan mengumpul data peribadi daripada pengguna di bawah umur 13 tahun tanpa kebenaran ibu bapa.

Negeri-negeri berusaha untuk menghentikan apa yang mereka anggap sebagai amalan berbahaya Meta, selain menuntut penalti dan ganti rugi.

Menurut peguam negara, Meta sangat menyedari kesan buruk reka bentuknya terhadap pengguna muda. "Walaupun Meta telah menafikan dan meremehkan kesan berbahaya ini secara terbuka, ia tidak boleh dipercayai mengaku kejahilan," kata siaran akhbar dari pejabat James. "Dokumen penyelidikan dalaman Meta sendiri menunjukkan kesedarannya bahawa produknya membahayakan pengguna muda. Malah, kajian dalaman yang ditugaskan oleh Meta — dan merahsiakan sehingga ia dibocorkan oleh pemberi maklumat dan dilaporkan secara terbuka — mendedahkan bahawa Meta telah mengetahui selama bertahun-tahun tentang kemudaratan serius yang berkaitan dengan masa yang dihabiskan oleh pengguna muda di platformnya."

Bekas pekerja Facebook Frances Haugen menimbulkan kekecohan di kalangan penggubal undang-undang dan ibu bapa pada 2021 dengan membocorkan dokumen dalaman daripada syarikat itu yang mendedahkan penyelidikan dalamannya mengenai produknya. Satu set dokumen yang memperincikan kesan Instagram terhadap remaja menunjukkan bahawa "tiga puluh dua peratus gadis remaja mengatakan bahawa apabila mereka berasa buruk tentang badan mereka, Instagram membuat mereka berasa lebih teruk," seperti yang dilaporkan oleh The Wall Street Journal sebelum pendedahan identitinya oleh Haugen. Berikutan laporan itu, Instagram mengumumkan usaha untuk mengubah hala pengguna daripada tertumpu pada kandungan negatif.

"Sepatutnya menjadi amalan Meta untuk memberi amaran kepada orang ramai bahawa mereka berurusan dengan produk berbahaya yang berpotensi ketagihan sebelum mereka mula menggunakannya," kata Peguam Negara Daerah Columbia Brian Schwalb dalam temu bual telefon dengan CNBC, yang merupakan antara peguam negara yang memfailkan saman individu terhadap Meta, mendakwa melanggar undang-undang perlindungan pengguna daerah itu.

Sebagai tindak balas kepada dakwaan itu, jurucakap Meta Andy Stone menyatakan, "Kami berkongsi komitmen peguam negara untuk menyediakan remaja pengalaman yang selamat dan positif dalam talian, dan telah memperkenalkan lebih 30 alat untuk menyokong remaja dan keluarga mereka. Kami kecewa kerana daripada bekerjasama secara produktif dengan syarikat di seluruh industri untuk mencipta piawaian yang jelas dan sesuai dengan umur untuk banyak aplikasi yang digunakan oleh remaja, peguam negara telah memilih jalan ini."

Beberapa amalan yang diketengahkan oleh peguam negara mengenai Meta adalah serupa dengan yang digunakan oleh syarikat media sosial lain, seperti penggunaan algoritma untuk mengekalkan penglibatan pengguna.

Skrmetti memaklumkan kepada wartawan bahawa tuntutan undang-undang terhadap Meta hanyalah satu aspek "penyiasatan seluruh industri." "Ini bukan hanya mengenai Meta, tetapi sebagai salah satu pemain terbesar dan sebagai entiti di mana terdapat bukti jelas mengelirukan orang ramai dan membuat keputusan yang disengajakan yang menyakiti kanak-kanak, saya fikir adalah wajar untuk kita memulakan tuntutan mahkamah khusus ini," tegasnya.

Tahun lepas, sekumpulan peguam negara dwipartisan menyatakan bahawa mereka sedang menyiasat TikTok atas kebimbangan yang sama mengenai keselamatan dalam talian kanak-kanak.

Schwalb menyatakan bahawa tuntutan mahkamah berbilang negeri terhadap Meta berpotensi berfungsi sebagai platform untuk perbincangan penyelesaian merentas industri atau, seperti yang dia tambah, "ia boleh mengambil litigasi individu yang mendorong setiap syarikat ke dalam tingkah laku yang baik dari semasa ke semasa."

Beliau seterusnya mengulas, "Semua manusia terdedah kepada FOMO," merujuk kepada ketakutan ketinggalan. "Tetapi terutamanya kanak-kanak berumur 12 hingga 14, 15, 16 tahun. Merekalah yang benar-benar bimbang tentang ketinggalan. Semua itu adalah sebahagian daripada DNA terbina dalam yang digunakan Meta untuk memastikan orang ketagih."

Gabungan luas peguam negara dwipartisan menggariskan kebimbangan meluas di kalangan pegawai penguatkuasa undang-undang di kedua-dua belah spektrum politik mengenai isu perlindungan pengguna seperti ini. Presiden Joe Biden juga telah menekankan kepentingan melindungi keselamatan dan kesejahteraan mental kanak-kanak dalam talian dalam ucapan State of the Unionnya.